Чтобы выиграть время.
— Лани, — я взял её за локоть и отвёл чуть в сторону, — Я знаю, что не рассказывал тебе всего, но ты должна понять — это было для безопасности.
— Твоей или моей?
— Общей. Но сейчас… Сейчас ты ведь уже понимаешь, что обратной дороги нет?
— Конечно.
— Тогда уезжай, — я сжал её ладонь, — Уезжай из Артанума сегодня же. Я обещал тебе невиданный куш — и отвечу за свои слова. Заскочи в нашу с Лаверием мастерскую и забери деньги. Камни, монеты, редкие артефакты — всё, что найдёшь. Драгоценностей и золота там столько, что хватит на всю жизнь, и ещё останется. Ты сможешь купить поместье где-нибудь в Земном Круге. Слуги, балы, любые тряпки, какие только пожелаешь.
Рыжая приподняла бровь, но не сказала ни слова.
— Купи себе новую жизнь, Лани. Ту, о которой мы когда-то мечтали, когда воровали объедки с портовых складов.
Подруга смотрела на меня долго.
— То есть, тебе эти деньги уже не пригодятся?
— Нет. Я уже… Не вернусь в Артанум.
— Знаешь, — произнесла она, и в её голосе появилась насмешливая нотка, которую я знал с самого первого дня нашего знакомства, — Я, пожалуй, повременю с поместьями и балами.
Сказать, что её ответ меня удивил — не сказать ничего…
— Почему?
Она оттолкнулась от дымохода, сделала шаг ко мне.
— Потому что мне очень интересно, куда ты собрался дальше… «братец», — Она выделила последнее слово с такой интонацией, что стало понятно: маска княжны Анны сброшена окончательно, — Два года ты готовил эту операцию. Потратил кучу денег, рисковал головой, водил за нос аристократов, обыграл лучшего вора Земного Круга… — она усмехнулась, — И всё это ради камушка, который, как говорит Лаверий, может открыть двери в Ураниос.
— И?
— И я хочу посмотреть, что будет дальше, — Она скрестила руки на груди, — Слишком долго я была в этой игре, чтобы уйти в финале! Так что камни и золото можешь оставить себе. Поместья… подождут.
Я улыбнулся — широко и искренне. Не ожидал от неё такого, но…
Ой, да кому я вру — без Лани мне будет не так… Комфортно.
— Ладно. Тогда… Приготовься. Потому что я понятия не имею, что нас там ждёт. И никогда больше не называй меня «братец», ясно?
— Краб?
— Что?
— Что будет с сёстрами Арикель?
Вопрос прозвучал неожиданно.
— А что с ними?
— Они знают много… Про арканитовую пыль, про нашу легенду, — Лани посмотрела мне в глаза, — Наверняка рано или поздно на них выйдут. Не жалеешь, что оставил их?
Ветер донёс до нас запах гари и прелой листвы. Где-то внизу хлопнула дверь, и на мгновение стало тихо.
— Нет, — ответил я, чувствуя, как уголок губ сам собой дёрнулся усмешкой, — Не жалею.