— Будь проклят ты… и дети твои… и весь род твой… до седьмого ко… коле… на-а-а…
На последнем слоге тело Антонины Семеновны рассыпалось в серый прах.
Макс встал. Отряхнул коленки от бабкиных останков.
— Оберег не забудь, — с некой то ли злостью, то ли досадой бросил он.
— Куда же я без него? — опешил Захар. Подняв валяющуюся рядом ветку, он в поисках амулета брезгливо покопался в пепельной горке. Отделив от нее ведьмачий символ, довольно оскалился: — Отличная охота, коллега! Никогда у нас не было настоящей живой костомахи!
— Угу, живой , — буркнул «коллега». Шагнув к невидимому барьеру, вытянул руку — «сетка» под ладонью тихо загудела и пошла рябью. — Убери преграду .
— Макс, а ты чего такой кислый? — Захар непонимающе нахмурился и начертил в воздухе рунный символ. — Убрал.
— Да ничего, — нервно огрызнулся Макс и направился прочь. Через десяток метров не выдержал и обернулся. Передразнил: — Как пройти в библиотеку? Тьфу! Ты серьезно?
— А чего такого-то? — Захар, ускорившись, поравнялся с напарником. — Прикольно же. Почти как в старом фильме!
— Угу, прикольно… А давно ты записался в школьный кружок самодеятельности, чтобы с таким неестественным пафосом призывать Велеса?
— Просто хотел придать моменту капельку торжественности…
— И вообще, — понесло Макса, — лучше бы ты своими булками так активно шевелил, а не языком!
Захар нахмурился.
— Вот я балда! — Он треснул себя ладонью по лбу. — Только не говори, что бесишься из-за того, что я не сразу костомаху за руки схватил?
— Да, из-за этого, — согласился Макс.
Недоуменно покачивая головой, Захар развел руками:
— Не понимаю твоего недовольства. Все ведь нормально прошло. Моя секундная заминка не изменила абсолютно…
— Твоя секундная заминка в следующий раз может стоить мне жизни, — рубанул Макс. — Если на месте трехсотлетней костомахи окажется… окажется… — Он задумался и выпалил: — Кто-то более опасный!
— То есть ты даже не знаешь кто, да? — Захар лукаво прищурился. — Абстрактное существо в вакууме, которое когда-нибудь, предположительно…
— Отставить разговорчики, ведьмак Полунин!
Захар шумно вздохнул и незаметно закатил глаза, словно говоря: «Не надоело строить из себя начальника, дружище?»
— Разрешите угостить вас кружечкой коньяка, ведьмак Волков? — Он примирительно обнял друга за плечи. — В качестве извинений?
Макс, поразмыслив над предложением, кивнул:
— Разрешаю! Но не в качестве извинений, а за окончание первого в этом году дела.
— Классная пародия на тост! — заржал Полунин. — За такое грех не выпить!
Волков окинул младшего товарища усталым взглядом и беззлобно отвесил тому подзатыльник — долго сердиться на неунывающего Захара было невозможно.