Неприметная, обитая стальным листом дверь, что вела в ведьмачью контору, расположилась с торца панельной девятиэтажки рядом со спуском в подвал.
Задержавшись на пороге, Макс привычно огляделся и дернул ручку — дверь оказалась заперта.
— Дядь Толь! — Он ладонью постучал по стальной обивке. — Дядь Толь! Открывай давай!
В ответ — тишина.
Наклонившись к широкой замочной скважине, Волков навострил уши — дядя Толя в силу преклонного возраста мог не услышать визитера. Например, банально задремав, время-то раннее.
Минуту постояв в согнутом положении, ведьмак потерял терпение и вновь поднял руку. Но ударить не успел — из-за двери раздались приглушенные шаркающие шаги. Неторопливые шаркающие шаги.
— Хто-о та-ам? — вслед за шагами, словно из пустой бочки, донесся до ведьмака старческий голос.
— Дядь Толь, это я!
— Хто-о я-я?
— В глазок посмотри, дядь Толь!
— Сейща-ас гля-яну.
Шаги приближались. Медленно. Неспешно. Размеренно.
В конце концов дядя Толя добрался до глазка. Притих, изучая посетителя.
— Знать тя не знаю, — вынес он свой вердикт. — Ты хто?
— Вчера вечером знал, а сегодня не знает, маразматик чертов, — прошептал Макс и добавил громче: — Я это, дядь Толь, я! Максим.
— Волхов, щто ли? Махсим Владимировищ?
— Викторович, — поправил Макс и усмехнулся — незатейливая проверка от дяди Толи была успешно пройдена.
— Вихторовищ, тощно, — забубнил дед и загремел ключами.
Тяжело провернулись замки, и дверь приоткрылась. Ровно настолько, чтобы в зазор вместился подслеповатый глаз.
— Удостоверение похажи! — потребовал глаз. Хотя, конечно, потребовал его обладатель, но Волков шутки ради решил думать, что с ним разговаривает именно всевидящее око дяди Толи.
Раскрыв удостоверение, ведьмак сунул «корочку» под нос престарелого вахтера:
— Пожалуйста.
Глаз одобрительно заморгал, откашлялся и скрылся во тьме… а дверь отворилась чуть шире.
— Шустрее! — нетерпеливо шикнул дядя Толя и сделал приглашающий, но судорожный жест. — Заваливайся!
Едва Волков просочился в ведьмачью обитель, как дверь вновь захлопнулась. Провернулись замки.
— И щего встал? — Дядя Толя бесцеремонно подтолкнул Макса в спину. — Платон Ярославовищ с самого утра ожидает.
Волков, мимоходом глянув на настенные часы, — стрелки показывали три минуты девятого — решил не уточнять, с какого такого «самого утра» его ожидает начальник и, миновав короткий коридор-прихожую, прошел к одной из деревянных дверей.
Остановившись напротив выцветшей таблички с надписью «Трофимов П. Я.», деликатно постучался.
— Войдите! — рявкнули в ответ, и Макс толкнул дверь.