Кристина пошла следом, с тревогой глядя на спину Шейна. Сумерки над Волома сгущались слишком резко. Совсем недавно, казалось, было светло, и вот словно кто-то гигантской ладонью накрыл лес, выдавливая из него остатки красок. Она всматривалась в силуэт капитана, стараясь не отставать.
Их преследовали. Ещё несколько раз над лесом проносились «ВоРы», поливая заросли плазмой наугад. Ещё несколько раз им приходилось, пригибаясь, почти ползком пробираться между скользких, покрытых слизью корней деревьев, замирая при каждом неестественном звуке. Теперь они вдобавок ко всему были с ног до головы перепачканы отвратительной белесой грязью.
Но стоило лесу погрузиться в абсолютную темноту, как гул разведчиков стих. Пираты оставили их.
И это показалось Кристине страшнее преследования. Внезапно нависшая, густая тишина тревожила больше выстрелов и погонь. Эта тишина не была мёртвой — она была выжидающей.
Кристина остановилась, тяжело переводя дыхание и прислушиваясь к шорохам вокруг. Невнятный, скрежещущий звук коснулся слуха, и она мгновенно напряглась, поднимая бластер.
Шейн тоже отчётливо услышал звук. Он поднял руку, жестом веля оставаться на месте. Капитан плавно развернулся, не опуская оружие, вглядываясь в окружающий их мрак. Впереди снова виднелись нагромождения камней. Лес кончился так же внезапно, как и начался.
Длинная, юркая тень беззвучно скользнула между корней и скрылась в камнях. Шейн не стал стрелять, не желая привлекать внимание других существ, в том числе и, возможно, оставшихся преследователей. Похоже, это был тот же хищник, которого он видел на камнях ранее. Шейн опустил бластер, давая себе несколько секунд передышки.
— Вернёмся в лес или пойдём вперёд, в эти скалы? — шёпотом спросила Кристина, чувствуя, как горло окончательно пересохло от жажды и бега.
— Я не знаю, что именно так напугало людей Заури, заставив их прекратить поиски с наступлением темноты, — тихо ответил Шейн, вглядываясь в небо. — Но в любом случае, оставаться на открытом пространстве или под редкими кронами нам не подойдёт. Нужно отыскать что-то вроде глубокой пещеры.
— Думаю, их должно быть предостаточно на этой чёртовой планете, — пробормотала она. Список ненавистных ей мест во вселенной стремительно увеличивался.
— Осторожно! — вдруг крикнул Шейн.
Пикируя с верхушки ближайшего дерева, серая, кожистая тварь метнулась прямо к лицу Кристины, издавая пронзительное шипение и выпуская длинные когти. Кристина инстинктивно закрылась рукой. Когти полоснули по предплечью, разрывая плотную ткань рубашки и кожу.