Автор: Оксана Головина
Система Да-Даар
Планета Шипруан
Вкус этого мира был горьким. Он скрипел на зубах мелким, как стеклянная крошка, песком и оседал в лёгких с каждым судорожным вдохом.
Кристину грубо толкнули в спину. Она споткнулась, едва удержав равновесие, и её ботинки с глухим стуком опустились на чужую землю. Трап космического корабля, ржавого, пропахшего дымом акриккан[1] и немытыми телами корыта, с лязгом пополз вверх, отрезая путь назад.
Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась серо-бурая пустошь. Горячий, колючий ветер немедленно облепил влажную от пота кожу липким слоем пыли. Кристина прищурилась от резкого, безжалостного света незнакомого светила.
Всё её естество кричало, отказываясь верить в реальность происходящего, но тяжесть светящихся энергетических наручников, стягивающих запястья, возвращала в кошмарную действительность. Земляне во Вселенной были не одни… И те, кто обитал среди звёзд, оказались далеко не миролюбивыми исследователями из научно-фантастических фильмов. Они были обыкновенными преступниками. Космическими работорговцами, будь они прокляты…
Идущая впереди женщина внезапно оступилась, запутавшись в подоле своих длинных, многослойных одежд ярких расцветок. Кристина, движимая профессиональным и просто человеческим инстинктом, рванулась вперёд. Скованными руками она успела подхватить её под локоть, не дав упасть лицом в колючий гравий.
Женщина испуганно обернулась и что-то зашептала на певучем, совершенно непонятном языке, в её огромных глазах плескалась безмерная благодарность. Кристина на мгновение замерла. Инопланетянка была поразительно красива. Кожа идеального, почти золотого оттенка делала её похожей на ожившую статую, а иссиня-чёрные волосы, заплетённые в десятки сложных кос, спускались до самых щиколоток.
Собственно, все пленницы, которых выгнали с корабля на эту пустошь — их было пятеро — обладали той самой экзотической, неземной красотой, за которую на местных чёрных рынках явно платили баснословные деньги.
На их фоне Кристина чувствовала себя, мягко говоря, неуместно. Лейтенант полиции, следователь убойного отдела — сейчас она выглядела как бродяга. Перепачканные пылью и кровью джинсы, рваная на плече майка, растрёпанные рыжие волосы, слипшиеся от грязи. Она не обладала золотой кожей или эльфийской грацией. Уж чем она приглянулась этим пиратам — оставалось абсолютной загадкой.
Конвоиры, рослые гуманоиды в потёртой броне, внешне пугающе похожие на обычных людей, только с сероватым оттенком кожи, перекрикивались гортанными голосами, явно о чём-то споря. Кристина стояла, стараясь дышать ровно и оценивая обстановку.