Система Да-Даар
Планета Гелиодор
Некоторое время спустя…
— Харрмма! Харррмммааа!!
Хриплое, многоголосое эхо било по барабанным перепонкам.
Кристину с силой толкнули в спину. Она споткнулась, едва не зарывшись лицом в истоптанное месиво из серо-бурого песка и пыли, и вылетела на залитую палящим светом арену.
Хотя назвать это круглое, утоптанное тысячами ног пространство ареной можно было с большой натяжкой. Сооружение напоминало древний амфитеатр, где на грубом металлическом каркасе лепились друг к другу многоярусные каменные ложи. Высокие, гладкие стены окружали постройку глухим кольцом. «О побеге пока можно забыть», — мысленно констатировала Кристина, машинально сканируя взглядом периметр на предмет укрытий и путей отхода. И не нашла ни одного…
Стоило Кристине сделать пару неуверенных шагов к центру, как со всех сторон обрушилась звуковая волна. Разношёрстная, уродливая толпа в ложах орала, хрипела, свистела и улюлюкала, размахивая конечностями. Но сейчас ей было плевать на их кошмарный внешний вид. Внимание сфокусировалось на главной угрозе.
— Харрмма! Харррмммааа!! — пронзительно визжал знакомый силуэт из самой большой, богато украшенной ложи.
Она узнала его. Тот самый пернатый ублюдок, что забраковал её у корабля. Предводитель. Сейчас он размахивал костлявыми руками, почти вываливаясь из своих пёстрых, как у попугая, одежд, и его янтарные глаза горели фанатичным ожиданием.
«Что ты от меня хочешь? — думала Кристина, тяжело дыша. — Чего тебе надо, птица-переросток?»
За спиной раздался тяжёлый, скрежещущий шум. Кристина резко обернулась и почувствовала, как от изумления заледенело где-то в груди, а по спине побежали мурашки.
Существо, появившееся из противоположных ворот, было огромным, даже по человеческим меркам. Выше двух метров, широкое в плечах, с мощными мускулами, бугрившимися под густой тёмно-бурой шерстью. Оно шло на задних лапах, прямо, гордо вскинув массивную голову. Морду…
Кристина не могла назвать этого зверя человеком. Напоминающий гигантского волка, вставшего на задние лапы, он оскалил клыки, когда один из надзирателей попытался ткнуть его электрокопьём. В ответ зверь издал такой утробный рык, что конвоир поспешно отступил. Но, несмотря на дикую внешность, в глубоких, тёмных глазах существа Кристина не увидела бездумной ярости зверя. Там светился интеллект. Суровый, первобытный, но интеллект.
Предводитель пернатых взвыл, и толпа взорвалась новым приступом карканья. Прямо под ноги Кристине, взметнув фонтан пыли, упал тяжёлый, грубо выкованный нож. Лезвие мягко вонзилось в песок.