Так! Стоп! Мысли материальны! Нельзя сомневаться! И я снова будто наяву услышала то, что мне понравилось больше всего: «Я пришёл за своей женщиной!» Не за целительницей, не за Дарией, а за своей женщиной.
Он уверен — и я буду уверена.
«Не падать духом, Даша, — сказала я себе. — Вся магия жизни в моих руках. Я не допущу его гибели».
Я, в отличие от генерала, не могла его назвать моим мужчиной, чего-то мне не хватало: может, уверенности в том, что он сможет стать Лиаму отцом?
И внезапно ещё одна мысль пронзила меня, словно слабый электрический разряд: «Он знает! Он знает, что Лиам — его сын!»
Пока я находилась в размышлениях, не сразу услышала, как император что-то сказал; из толпы вышел один из генералов и остановился рядом с императором.
Все застыли, будто бы чего-то ожидая. Я тоже затаила дыхание, вслушиваясь.
— Но для того чтобы бой был по всем правилам, — ухмыльнувшись, произнёс император, — тебе нужен секундант.
Лаэрт обвёл глазами всех, кто собрался, но спросить не успел, император его опередил:
— Кто-то желает стать секундантом генерала Лаэрта?
Все молчали.
Я подумала, что генералы, которые, возможно, воевали с Лаэртом, скорее всего, до сих пор думают, что находятся в кровной привязке к императору, и поэтому никто не откликнулся.
Лаэрт стоял, глядя на окружавших его знакомых, на сослуживцев и придворных, ставших вдруг чужими.
Никто не поднял руку, и не сделал шаг вперёд, и не крикнул, что он готов это сделать.
— У меня будет секундант, — так и не дождавшись, что кто-то возьмёт на себя эту роль, сказал Лаэрт. — Через час найдётся тот самый смельчак.
— Смотри, Лаэрт, ты знаешь условия. — Мне показалось, что император выглядел довольным. — Древняя формула прозвучала. Не найдёшь секунданта — считай, что проиграл. Склюют твои кости дикие хаарсы.
«А кто такие хаарсы?» — спросила я.
И неожиданно услышала:
— Падальщики. Они обитают в Аллурском ущелье.
Оказалось, что я произнесла мысленный вопрос вслух. И уж если стоявший передо мной пекарь ответил, я решила задать ещё один вопрос:
— А почему?
— Тело проигравшего дракона скидывают в ущелье.
Я решила, что услышала и узнала достаточно, чтобы больше не стоять здесь и не подвергаться риску быть пойманной, потому что была уверена, что сейчас император пойдёт к себе, заглянет в свой тайник и найдёт там прекрасные чистые алмазы без капли красной крови.
«Пусть он со своим драконом разбирается», — решила я и осталась стоять, ожидая, когда император покинет площадь, чтобы потом уйти вместе с остальными людьми.
Первое, что хотелось сделать, — это ринуться к генералу; но пока император не ушёл с площади, я не рискнула показаться. А когда за гвардейцами императора закрылись ворота, то генерал, в одну секунду обернувшись огромным чёрным драконом, тень которого накрыла больше половины площади, заставив стоявших на ней охнуть, взмыл в воздух.