Это был лорд Кассиан. Один, без свиты и помпы. На его суровом лице, испещренном морщинами, читалась смертельная усталость, но держался он прямо. В руках он держал тяжелый фолиант в кожаном переплете.
Я молча смотрела, как он входит, ожидая подвоха. Любой жест в этом дворце имел свою цену. Но лорд Кассиан просто подошел к столу и бережно положил на него книгу.
— Леди Мирра, — его голос был хриплым, но ровным. Он слегка поклонился, и в этом жесте было искреннее уважение. — Я пришел поблагодарить вас.
Я продолжала молчать, изучая его.
— Вы спасли не только мою жизнь, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза. — Вы спасли честь моего рода. И, возможно, будущее нашего королевства.
— Я просто сказала правду, лорд Кассиан.
— Правда — самое опасное оружие в этих стенах, — он горько усмехнулся. — И вы рискнули всем, чтобы её обнародовать.
Он опустил взгляд на мои руки, сцепленные на коленях, и его лицо на миг смягчилось.
— Принц… молод и горд. Порой его пламя ослепляет его самого. Он не видит, что делает.
Эта фраза, сказанная так просто, пробила мою броню. Он понимал. Он видел мою изоляцию, видел унижение, которому подверг меня Тайрен. Он не лез в душу, но одним предложением показал, что не слеп.
— Он не любит, когда что-то идет не по его плану, — тихо ответила я.
— Боюсь, ему придется к этому привыкнуть.
Лорд Кассиан кивнул на книгу.
— Это старые карты звездного неба. Я подумал, что вам, возможно, будет интересно. Когда сидишь взаперти, порой хочется взглянуть на что-то вечное и необъятное.
Я коснулась пальцами тисненой кожи переплета.
— Спасибо, — мой голос прозвучал почти неслышно.
— Это меньшее, что я могу сделать, — он выпрямился, и его взгляд снова стал серьезным. — Двор — это змеиное гнездо, леди Мирра, и вы в нем одна. Это неправильно. Я хочу, чтобы вы знали: отныне дом Кассиана — ваш союзник. Если вам понадобится помощь, — мои двери для вас открыты.
Я подняла на него глаза, не в силах скрыть изумления. Союзник. Впервые за все это время кто-то протянул мне руку не для того, чтобы использовать или удержать, а чтобы поддержать. И в этот момент, глядя в честные глаза старого дракона, я впервые почувствовала, что, может быть, еще не все проиграно.
Тайрен
Ярость требовала выхода. Я мерил шагами свой кабинет, и каждый шаг отдавался глухим стуком по каменным плитам.
Все твердили о победе. Но я чувствовал лишь горечь поражения. На глазах всего двора она, человеческая девченка, взяла мою руку и заставила мир содрогнуться. Она показала всем источник моей силы. Мою зависимость. Мою уязвимость. Из грозного принца, наследника драконьего трона, я превратился в придаток к её дару. И шепот за спиной, их испуганные и жадные взгляды подтверждали это.