Это был живой, дышащий, невозможный мир.
Меня повели сквозь этот гудящий улей прямо к дворцу, что возвышался в центре площади. А потом мы шли через огромные залы, и я вертела головой, не в силах поверить своим глазам. Гигантские статуи драконов-предков, чьи имена я знала только по книгам. Гобелены, изображавшие великие битвы прошлого.
Встреченные нами вельможи и стража смотрели на меня с презрением и любопытством, но не трогали и ничего не говорили.
Меня привели на самый верх одной из дворцовых башен. Комната была маленькой и круглой, с голыми каменными стенами. Из всей обстановки — лишь жесткая лежанка с соломенным тюфяком да глиняный кувшин с водой у стены.
Железная дверь за моей спиной с грохотом закрылась. Щелкнул тяжелый засов.
Я бросилась к единственному окну. Оно было узким, как бойница, и выходило на город. Подо мной простиралась столица драконьей империи во всем своем живом, немыслимом великолепии. Сотни драконов в небе, тысячи — на улицах.
Я долго стояла и смотрела на это зрелище
Я сидела на жесткой лежанке, обхватив колени руками, и пыталась унять дрожь. Дело было не в холоде. А в оглушительной тишине после бури открытий, обрушившихся на меня.
Прошлое. Я в прошлом. Драконы правят миром, а Орден — всего лишь кучка фанатиков. И Тайрен, наследный принц, не помнит ничего из того, что связывало нас на болоте. Он видит во мне лишь презренную человеческую ведьму с непонятной меткой на руке.
Тяжелый скрежет засова заставил меня вздрогнуть.
Дверь распахнулась, и на пороге возник он. Тайрен.
Он ворвался, заполнив собой всё крошечное пространство. Высокий, облачённый в чёрный дублет, расшитый серебром, он выглядел как воплощение власти и холодной ярости. Его золотые глаза горели недобрым огнем. Он остановился в центре комнаты, и воздух, казалось, загустел от напряжения.
— Итак, ведьма, — его голос был низким и ровным, но в этом таилась угроза похуже крика. — Я дал тебе этот день, чтобы ты пришла в себя и приготовила ответы. Надеюсь, ты не потратила его зря.
Он сделал шаг ко мне. Я инстинктивно вжалась в стену.
— Я уже говорила тебе, Тайрен…
— Ваше Высочество, — ледяным тоном поправил он. — Для такой, как ты, — Ваше Высочество. Запомни это, если хочешь сохранить свой язык. А теперь к делу.
Он подошел вплотную и резко схватил меня за левую руку. Его пальцы сомкнулись на моём запястье, как стальные тиски. Он поднес мою руку к своему лицу, разглядывая серебристый узор.
— Метка Истинной, — прошипел он, и в его голосе смешались ярость и отвращение. — Древний, священный знак, дар судьбы для высших драконьих родов. Ты хоть понимаешь, что ты осквернила? Как ты, презренная человечка, посмела подделать его? Какое тёмное колдовство ты использовала?