Капитан спешился и быстрым шагом подошел к нам, останавливаясь на должном расстоянии.
— Ваше Высочество, — произнес он, приложив кулак в латной перчатке к нагруднику в знаке приветствия.
Тайрен пренебрежительно махнул рукой, прерывая любые дальнейшие доклады.
— Изолировать пленницу, — указал он на меня подбородком, даже не взглянув. — Но ни в коем случае не вредить. Отвезите ее во дворец и стерегите до моего возвращения.
Капитан патруля коротко кивнул. Двое его солдат тоже спешились и направились ко мне. Их руки, закованные в латные перчатки, грубо легли на мои плечи. Я оглянулась на Тайрена. Он смотрел прямо на меня, и в его золотых глазах смешались гнев, растерянность и тяжелая, глубокая задумчивость. Его взгляд скользнул с моего лица на запястье, и я невольно дернула рукой.
А потом его фигура начала подрагивать, словно в мареве горячего воздуха. Изображение смазалось, и через мгновение на его месте стоял огромный черный дракон.
О, это был не тот израненный, истощенный зверь, что свалился в мое болото. Этот дракон был воплощением мощи. Его черная чешуя лоснилась и переливалась в свете луны и магических фонарей. Он расправил огромные крылья, а затем одним мощным толчком взмыл в небо и черной тенью унесся на север, в сторону столицы.
Для стражников это, конечно, было обычным делом.
— Смотри под ноги, ведьма, — буркнул один из них и подтолкнул меня вперед.
Меня затолкали в крытую повозку без окон. Дверь захлопнулась, погрузив меня в полную темноту. Я слышала стук копыт, редкие команды и иногда — мощные хлопки кожистых крыльев где-то над головой. Повозка неслась быстро, и меня швыряло из стороны в сторону на каждой кочке. Мы ехали всю ночь. Под утро я все же задремала, несмотря на тряску, и проснулась, когда повозка остановилась.
Дверь распахнулась, и яркий утренний свет ослепил меня.
А потом я выглянула из повозки…
То, что я увидела перед собой, не шло ни в какое сравнение с моим ночным потрясением.
Над головой, в чистом синем небе, кружили десятки драконов. Бронзовые, зеленые, серебряные, они парили в воздушных потоках так же обыденно, как в моем времени над городом кружили вороны. По широким мощеным улицам текли толпы народа. И почти все они были драконами в человеческом обличье. Вельможи в шелках и бархате, торговцы, кричащие у своих лавок, стражники в черной броне. Здания вокруг были огромными, величественными. Их стены из тёмного, почти чёрного сланца были покрыты резьбой, имитирующей чешую. Крыши были выложены массивной черепицей, которая на солнце отливала бронзой и обсидианом, накладываясь друг на друга, как пластины драконьего панциря.