— И где только грязь нашла, — фыркнули высокомерно, — дождя со вчера не было…
Это уже слишком для меня одной! Не останавливаясь, я завернула за угол и устремилась дальше, пытаясь сбежать от унижения.
Очнулась в тёмном переулке возле каких-то домов. И только здесь дала полную волю слезам. Не то чтобы мне хотелось плакать, нет. Просто я выбилась из сил. А ещё… Мне жалко бабушку, она так старалась!
Вырвался новый всхлип…
В ночь перед моим отъездом она пришла ко мне в комнату и вручила новое пальто. Не дорогое, но вполне приличного вида, между прочим. Боюсь представить, сколько бабушка копила на него! А теперь — во что оно превратилось?
Вслед за пальто подарила сапоги. Мне было так неловко, я порывалась отказаться, но… я совсем не вписываюсь в эту академию! Хотелось туда приехать хотя бы не в потёртой обуви.
А ещё протянула мне маленький тяжёлый мешочек. Заглянув внутрь, я испуганно уставилась на монеты: медяки, серебреники и несколько золотых. От них я тоже порывалась отказаться, но она сказала строго, что назад не примет…
Я боялась их даже пересчитать, не то что потратить — никогда в руках не держала столько денег сразу…
Да что этот кучер в позолоченной ливрее может понимать…
***
Спустя какое-то время я полностью успокоилась. И стало всё равно на испорченные локоны, просто помою голову. И сапожки вымою как-нибудь. А пальто наверняка можно сдать на чистку. Всё-таки при помощи магов удаляется даже сильная грязь. Жаль, придётся потратить несколько монет из мешочка, припрятанного со шкатулкой на дне саквояжа.
Не знаю, сколько я так простояла, прижавшись спиной к стене, но, очнувшись, поняла, что окончательно замёрзла. А потом, по пути назад, ещё и умудрилась заблудиться…
В столице тем временем стемнело. Но как оказалось, здесь все улицы освещаются. У нас же в приграничье…
Сначала были масляные фонари. Я даже помню, как они выглядели: высокий столб, наверху стеклянный короб, а внутри — плошка с маслом и фитиль. Правда, толку было мало — яркость у них как у свечи. И только много лет спустя масло начали менять на керосин. Он горит дольше, да и ярче в разы. Но далеко не весь городок освещён. Там, где мы живём, например, фонарей всего несколько, в начале улицы.
А в столице настоящий прогресс. Не масляные и не керосиновые, повсюду магофонари. Вместо стеклянного короба — шар, внутри энергия Огня. Они светят равномерно, их надолго хватает, а затем опустевшие сферы снова заполняют.
Над их сотворением трудятся все стихийники. Маг Земли подготавливает песок для создания стекла; маг Огня плавит материал, придавая форму шара; маг Воздуха регулирует охлаждение сферы, чтоб она не лопнула от перепада температур, и, наконец, маг Воды проверяет стекло на качество и прочность.