Занятно. Специально заказал к церемонии? Не ожидала от его величества такой внимательности к мелочам.
— Примите наш чай в знак признательности за любовь и заботу. — Я вела рукой по кругу, темная жидкость постепенно заполняла пиалу до краев. — Мы надеемся продолжить традиции наших семей и укрепить добродетели.
Шелест воды стих.
Иньшен поднял пиалу и, склонив голову, передал императору.
Отец пригубил, одобрительно кивнул (еще бы, заваривали наверняка лучшие специалисты с дворцовой кухни) и повел рукой, позволяя налить теперь жениху.
Точнее, временной замене.
Но обряд тем не менее следует исполнить в точности.
Я налила вторую чашу точно так же, до краев, внимательно следя, чтобы не булькнуть лишних чаинок.
Получилось красиво.
Темно-зеленый смешивался спиралью с золотом, лепестки лотоса всплывали на поверхность розовой нежностью, напоминая о хрупкости и невинности невесты. Терпкая сладость амбры ощущалась на кончике языка от одного аромата.
На этот раз пиалу подняла я и протянула Иньшену.
Он принял, наши пальцы на мгновение соприкоснулись.
От запястий к груди пробежали горячие всполохи и поселились в сердце.
«Нам ведь еще брачная ночь предстоит», — вспомнилось некстати.
Руки дрогнули, но наг успел перехватить чай, и не пролилось ни капли.
Поднес к губам и сделал глоток, неотрывно глядя на меня.
К щекам невольно прилил румянец. Вспомнился шокирующий укус в бедро и то, как правильно ощущались мои бедра на плечах принца.
Будто им там самое место.
От развратных мыслей я раскраснелась еще сильнее и потупила взор, чуть не пропустив момент, когда подошла моя очередь дегустировать чай.
Терпко-горькая жидкость кислотой обожгла горло и скатилась в полупустой желудок.
По ощущениям — точно моя жизнь. Без прикрас, как она есть.
Беззвучно поставила чашу на стол.
Мы с Иньшеном одновременно поднялись — он подал мне ладонь, я ее приняла.
Поклон — отходим на ступень ниже. Опускаемся на колени и склоняемся ниц.
То же самое придется повторить в храме. Только там, кроме его величества, еще будут незримо присутствовать все предки.
А может, и матушка заглянет. Ее табличка стоит рядом с табличками великих принцев рода Танли. Все-таки любимая наложница, хоть и не супруга. Как ее величество Жейтай ни силилась опорочить ее перед императором, тот уперся намертво.
Тем более вторым ребенком был мальчик. То есть вероятный наследник. Уже за это матушка с полным правом может быть удостоена личной памятной таблички. Пусть и не сумела родить…
Я судорожно сглотнула, до боли прикусив губу и отгоняя непрошеные воспоминания.