Путешествие нас ждет нелегкое, долгое и нудное. Огромный караван с охраной, купцы, желающие укрепить торговые отношения между странами и не боящиеся риска, послы — для обновления состава дипломатической миссии Империи в Шийлингджи, служанки — ибо негоже принцессе ехать в чужую страну без свиты… В общем, сотни три народу, месяца два пути. Это если все пройдет по плану и без проблем вроде бурь, нападений диких племен и чудовищ из Белых Пустошей.
За последние годы пустошь расширилась, и теперь захватывала приличный кусок приграничья. Отряды нагов и имперцев патрулировали территории совместно, отбивая то и дело атаки монстров и оберегая покой мирных жителей.
Мыслями я настолько далеко ушла в будущее, что не сразу поняла, что ко мне обращаются.
— Как та, что заменила тебе мать, я обязана рассказать тебе о таинстве между мужчиной и женщиной, — чопорно поджав губы, сообщила императрица, усаживаясь в спешно подставленное кресло напротив меня.
Какая-то из служанок за моей спиной хихикнула.
Ну вот, еще одно изысканное унижение. Объяснять мне интимные подробности при посторонних.
Вместо того чтобы покраснеть, я дерзко усмехнулась мачехе в лицо.
— Вы слегка запоздали, матушка, — специально выделила интонацией последнее слово. — Я уже в курсе.
Девушки примолкли, ожидая потока нравоучений.
Как же, я посмела перебить ее величество! Мало того, сама себя позорю, признавая, что была с мужчиной до замужества!
Стыдоба!
Первая супруга пошла некрасивыми пятнами. Ее лицо исказилось, она наклонилась ко мне с таким зверским выражением, будто собиралась вцепиться в глотку.
— Не думай, что он будет нежен! — прошипела она, как настоящая змеюка. — Наги — животные. Он поимеет тебя во всех позах, будет трахать, пока ты не потеряешь сознание, а после продолжит с твоим бесчувственным телом! А как только понесешь, запрет на женской половине и забудет о тебе навсегда! И ребенка ты более не увидишь!
Я не отвела взгляда, хотя внутри все дрожало от сдерживаемого гнева и горечи.
— Благодарю, матушка, что вы поделились знаниями, — демонстративно уважительно склонила голову, зазвенев подвесками. — Надеюсь, его величество не против вашей осведомленности?
Напрямую не обвинила, но тонко намекнула.
Императрицу от моей наглости чуть удар не хватил.
Присутствие служанок, как ни странно, сыграло на этот раз в мою пользу. При посторонних ее величество не дала себе волю и не ударила меня, хотя ей явно этого очень хотелось.
Лишь выпрямилась так, что хрустнули позвонки, и процедила сквозь зубы:
— Сразу видно, порченая кровь. И зачем я время трачу на эту неблагодарную девчонку?