— Вы проделали впечатляющий путь, — поприветствовал их я. — Но давайте все-таки вы объясните мне, зачем тратить силы впустую, пытаясь сохранить систему, которая сама себя изжила? Я предлагаю вам не капитуляцию, а союз. Послушайте меня, и я покажу вам путь не только к преодолению кризиса Холодной и Яркой Звезд. Я выведу всю Тихую Звезду на принципиально иной уровень бытия. Представьте, что скрывается за гранью Сдвига Тверди. Вы все сможете оказаться там уже через десяток-другой лет. Разве не заманчиво?
В ответ раздался хриплый, усталый смех. Это засмеялся победитель турнира от Альфарда, вытирая кровь с рассеченной щеки.
— Союз? С тобой? Ты, кто сеет хаос и нарушает многовековые устои? — его голос был полон презрения. — Ты говоришь о новых уровнях, но сам едва достиг Острова Пепла. Где доказательства твоих слов? Где твои великие открытия, кроме тех, что сеют смуту среди черни? Или ты просто пытаешься купить время, пока твои посланцы разносят твой яд по другим городам?
— Довольно риторики, — холодно парировал следователь Октанта, его взгляд был буравом, пытающимся просверлить мою энергетическую форму. — Твои слова — дымовая завеса. Ты будешь схвачен. Ты передашь все свои наработки — и по новой практике, и по всему остальному, что ты исследовал. А затем ты продолжишь трудиться на благо Тихой Звезды, но уже под нашим неусыпным контролем. Твой гениальный ум будет служить нам, а не твоим безумным планам. Сопротивление бесполезно.
Глава Регул, все еще в своем потрескивающем доспехе из молний, шагнул вперед, его взгляд был тяжелым и неумолимым, но в нем читалась не просто ярость, а холодная, клановая логика.
— Архан и Курт. Выдай их. Предательство клана — величайший грех. Но для них все-таки может быть найдено место. Под строгим надзором, конечно. Где они?
Я выдержал его взгляд.
— Архан и Курт находятся в безопасном месте, — мои слова прозвучали абсолютно ровно, без единой ноты эмоций. И это было правдой: я отправил их прочь из долины за два дня до финала большого чемпионата. — Там, где их еще очень и очень долго никто не найдет. Даже вы. Что касается вашего предложения… — я сделал небольшую, почти театральную паузу, давая им надежду, что их манипуляции возымели действие. — Я согласен.
Мое физическое тело, чудовищного паукообразного Ананси, они погрузили в глубокий паралич, опутав его десятками толстых цепей из сплава, поглощающего Поток. Каждое звено гудело от подавляющей энергии, а их вес заставлял его многочисленные конечности заходиться сковывающей болью, которую я чувствовал даже сквозь притупленное сознание Ананси.