Проблема Архана была в том, что у него не было арсенала. Его физическая мощь, хоть и чудовищная, была его единственным козырем. А Каэлен, чей ледник увеличивался с каждой стадией, к моменту достижения средних Зыбучих Песков мог позволить себе все.
Пока Архан разрывал одну группу змей, другие опутывали его тело петлями из энергии, которые с каждым моментом становились туже. Когда Архан пытался сделать рывок к самому Каэлену, тот просто отступал, скользя по воздуху.
Архан дышал тяжело, пот стекал с его лица, смешиваясь с пылью. Он был сильнее физически, но из-за того, что Каэлен уже тоже начал телесную перестройку, этот разрыв был не настолько велик, чтобы просто прорваться сквозь хаос.
А энергетическое превосходство противника было подавляющим. Фантомные змеи стали сжимать кольцо, их атаки стали чаще и точнее.
Они уже не просто отвлекали, а настоящими ударами хлестали по его спине и ногам, оставляя на коже красные полосы и заставляя ее покрываться зеленоватыми пятнами из-за ядовитой энергии.
Архан отступал. Медленно, с боем за каждый шаг, но он отступал. Каэлен, все так же невозмутимый, шел за ним. Кольца его змеиного стиля боя сжимались, становясь все плотнее, все опаснее. Архан метался в этой ловушке, как зверь в клетке, не в силах найти слабое место в тактике противника, не имея инструментов, чтобы парировать его бесконечно разнообразные атаки.
Казалось, еще немного — и Архан будет полностью скован, раздавлен превосходством техники и мощи.
Именно в этот момент к его уху, сквозь рев толпы и шипение змей, прорвался тонкий, знакомый шепот. Голос моего отблеска, пробравшегося на самую грань защитного купола арены.
— Он боится ран, — прошептал я. — Его тело не прошло полную перестройку. Каждая травма для него — утечка силы, потеря контроля. Твое же тело лишено подобного недостатка. Оно будет сражаться, даже когда от него останутся клочья.
Архан замер на мгновение, и по его окровавленному лицу поползла медленная, почти безумная ухмылка. Он прохрипел что-то неразборчивое, а затем рассмеялся. Это был не смех радости, а хриплый, животный звук, полный мрачного осознания и принятия.
И он перестал защищаться.
Когда следующая змея впилась ему в плечо, он даже не попытался ее стряхнуть. Вместо этого он рванулся вперед, прямо через рой фантомов, игнорируя десятки новых небольших рваных ран.
Его кулак, игнорируя технику и защиту, со всей дури полетел в голову Каэлену. Тот успел отшатнуться, но не полностью.
Удар пришелся по касательной, но даже этого хватило, чтобы разбить ему губу и заставить отпрянуть с первым проблеском удивления в глазах. Взамен Архан получил еще три глубоких прокола в грудь и живот.