По счастью, мне не нужно идти одному.
Когда до священной ночи Связывания Лет осталось семь дней — пошел обратный отсчет. Четыре тысячи — слишком большой отряд, чтобы незаметно подойти к Колючему Холму, да еще по таким густонаселенным землям, как западная долина. А нашей задачей было не спугнуть астеков раньше времени. Поэтому я велел разбить войско Бога на четыре части. Тысяча — не так много. И самое главное, тысячу можно замаскировать под торговый караван. Первыми пошли 800 черных с двумя сотнями бесцветных. Две трети спрятали доспехи и оружие в тюках и стали «носильщиками», остальные играли роль стражей. Многовато? Возможно. Но, если ходить нелюдными маршрутами, не заходить в города и села — то особо никто спрашивать не станет. Поэтому отряд нес на себе запасы еды и воды на 10 дней.
Первая тысяча превратилась в караван из Толимеки. И не спрашивайте меня, почему «толимеки» шли в Анауак с востока.
Дорога от тайного лагеря до великого озера занимает ровно три дня. За это время лжекараван должен пройти между вулканами Тлалок и Истаксиуатль, войти в западную долину… а потом, вместо того, чтобы идти дальше на запад, к Колючему Холму, он поворачивал на север. К небольшому городку Коатлинчан. В котором уже полгода от имени великого отца правил юный Шип Солнца. Бывший Черноглазый Цветок.
Мой тайный сообщник.
Все эти полгода паренек увлеченно создавал рыбацкий флот. Делал крупные лодки с наращенными бортами (я специально послал к нему квалифицированных умельцев). Вот эти лодки и были нужны каравану. Не доходя до Коатлинчана, черных встретили люди Шипа, которые отвели их к заросшему болотистому берегу. Здесь их уже ждали более полусотни больших лодок. Воины сели в них и в ночь вышли на огромную водную гладь Тескоко.
Эту идею подсказал мне Конецинмайла. Дело в том, что озеро Тескоко уже много десятилетий перекрывает плотина. Сплошной частокол, идущий с юга на север, от Истапалапана до Тепеяка. Дамбу возвели для того, чтобы отделить более пресную западную часть озера (где и стоял Теночтитлан) от более соленой восточной. И понятно, что из-за палисада с запада на восток почти никто не плавал. А рядом с ним стоял маленький заболоченный островок, где никто не жил. Если там кого и встретишь — так только нескольких рыбаков.
К этому островку черные и плыли. Потому что от него до Колючего Холма на юге было всего несколько километров. И здесь можно незаметно накопить войско Бога.
Пустые лодки, высадив первый «караван», неспешно двинулись назад, где на пустынном участке берега их поджидала новая тысяча: 800 белых и 200 бесцветных. Это уже «сапотекский караван», и он вышел за пять дней до священной ночи. Тем же макаром их отвезли на остров, и на следующий вечер загрузили с побережья «куитлатекский караван»: 800 золотых и 200 бесцветных.