— Но… Если Пятое Солнце погибнет? Если Цицимиме захватят мир, ворвутся в наши дома⁈ — в ужасе восклицал Машишкатль, а ему дружно поддакивали и вечный соперник Шиконтекатль, и остальные правители Тлашкалы и Атлишко. Ичтакауэка с Тольтекатлем не кивали, но смотрели на меня исподлобья.
— Да не погибнет Солнце! Эх, не того вы боитесь! Солнце взойдет, независимо от проведения ритуала. Великому Солнцу плевать на кровь человеческую! Я же вам об этом уже который год говорю!
— Это тебе не нужна кровь, Даритель. Но иные боги испокон веков жертвами подпитывались. Кровь — сила! Кровь — жизнь! — наперебой заголосили правители.
Все боялись. Никто не хотел давать ни единого воина.
— Ну, хорошо! Тогда я это одной священной тысячей сделаю! — я вскочил, сжимая и разжимая кулак. — Сам справлюсь!
— Мой Бог, — тихо, но непреклонно возразил Ичтакауэка. — Это мои подданные. Я не дам им согласия на это… Больше скажу: они сами не пойдут. Это же поход против богов.
— Нет же! Это поход против астеков и их обмана…
Всё было впустую. Самое ужасное, что Ичтакауэка прав: раз боятся вожди, то простые люди испугаются еще сильнее.
Впал ли я после этого в депрессию? Впал, конечно. Из Дома Заботы мне стали частенько приносить кувшинчик с жидкостью для обработки ран… А что? Душевные раны тоже требуют обработки…
Проклятье! Никогда еще я так ясно не видел перед собой цель! Никогда она не казалось настолько достижимой! И я просто уперся в страх людей. Они слишком долго живут бок о бок с астеками, слишком пропитались их культурой.
— Чем пропитались?
Я поднял помутневший взгляд. Черный Хвост сидел напротив (я же не алкаш подзаборный — в одиночку пить!), вежливо держа в руке чашку с самогонкой и старательно не вдыхая отвратительные (для него) спиртовые пары.
Похоже, последние мысли я вслух говорил.
— Ну, верой астеков прониклись… их представлениями о мире… А забей! Забудь, то есть…
— Но почему забудь? — мой генерал все-таки поставил тару. — Я вот пошел бы с тобой, мой Бог. И не потому, что всегда иду за тобой. Просто мне астекские боги никто и звать их никак (он иначе сформулировал, но пропитый разум выдал такой… художественный перевод). И не мне одному. Здесь ведь есть наши.
— Да сколько нас! — закатил я глаза. — Не с полусотней же нам Колючий Холм захватывать?
— Здесь полсотни, — согласился Хвост. — А на востоке гораздо больше.
— На востоке? — я туго соображал.
— Ну да, — оживился командир черных. — У сапотеков, в Йоо-Паа, у Облачного Деда. Мы, когда за тобой пустились, там больше четырехсотки людей оставили. Не все, конечно, воины. Но там и мастера есть, и лекари. Я понимаю, это очень далеко. Но они смогут добраться до Чололлана. Наверняка смогут. А ты уже сможешь их здесь разместить. Ведь мы уже не бедствуем!