— Из Тлашкалы? — уточнил воин. — Мой Бог, но мы ведь только аколуа брали. И тех уже отпустили.
Да, аколуа я всех торжественно отпустил. Таков был наш ответный ход. Поскольку прошедшее сражение без последствий явно не останется, я предложил союзникам пойти на упреждение.
«У нас ведь есть священный договор? Есть. Астеки его нарушили? Не то слово! — размахивал я рукой перед сидящими тлатоани. — А это несправедливо!».
«И что же, ты, Бог, предлагаешь? — кисло улыбнулся Машишкатль. — Пойти в Теночтитлан и пожаловаться?».
«Пожаловаться, — улыбнулся я. — Но не в Теночтитлан, а в Тескоко».
Правители лица вытянули.
«Зачем? Какой смысл? — посыпались вопросы. — Что Несауальпилли сможет Мотекусоме сделать?».
«Ничего, — кивнул я довольно. — Но Тескоко такой же равноправный член тройственного союза, как и Теночтитлан. А там это начинают забывать. Вот мы и напомним. Пусть аколуа вспомнят гордость — может, вспомнят, как „нет“ астекам говорить. И последним нос утрем — мол, с Теночтитланом знаться не хотим, будем Тескоко уважать. Я им даже всех пленных аколуа верну. Конечно, это мало поможет, но жители Тескоко увидят нашу доброту. А астеки своим союзникам меньше доверять начнут».
В общем, все мои пленные были потрачены на дипломатическую операцию. Но стражник нашел выход.
— Тлатоани, когда из похода вернулся, всех астекских торговцев-почтека велел схватить и в яму посадить. А товары забрал. Может, у него можно попросить?
И я, оседлав паланкин, устремился во дворец. Ичтакауэка сначала уперся, но, наконец, разрешил мне «поиграться» с пленниками, но «только у него дома». Допросы я вел до вечера. В принципе, почтеки, понимая, кто перед ними, особо не ломались и рассказывали всё, что знали (я ведь ничего тайного не спрашивал).
В итоге вышло следующее. Астеки жили по двум календарям. Вернее, люди жили по одному — шиупоуалли — и было в нем 18 месяцев и 365 дней. А боги жили по другому — тональпоуалли — и там было 13 месяцев и 260 дней. Календари шли параллельно, ничего в них не совпадало между собой, кроме одного — каждые 52 человечьих и 73 божьих года сумма дней сходилась, и по обоим календарям начинался новый год. Вот эти 52 (73) года и были завершенным циклом. Кругом Лет. Самый тревожный момент в жизни астеков и ряда родственных им народов. К последнему дню цикла энергия его полностью истощается. И надо как бы заново подзарядить его! Запустить новый Круг Лет.
Ну, как здесь всё подзаряжается, я прекрасно знаю…
Весь последний год цикла Теночтитлан утопал в крови. Я утрирую, но купцы называли мне праздники, сопровождаемые человеческими жертвами — и их реально больше сотни! А в последнюю ночь, столица умирала. Почти буквально. В городе гасили все огни. Все! В воду выбрасывали очажные камни, жилища тщательно подметали, выбрасывали даже посуду, мебель и чуть ли не идолов. И всё с ритуалами. На беременных женщин и детей надевали маски, прятали их в сараях и в страхе ждали нашествия духов тьмы Цицимиме.