— Передайте великому тлатоани мои слова поддержки и утешения, — заговорил я первым, не дав им время всё объявить. Мои тюремщики остолбенели. — Ребенок выжил?
Я задал вопрос утвердительно, хотя, конечно, знать этого не мог. Если скажут нет — то нет. Однако служки кивнули.
— Я так и думал, — многозначительно сказал в никуда. — Подождите меня!
Надо выжать из этой ситуации максимальный профит. Я еще не знал, как использую Шихтли, но самое важное для меня — подать весть своим. Значит, нужен легальный канал по выносу информации наружу. Оторвав лоскут ткани, я схватился за кисть и вывел на нем несколько незамысловатых узоров.
— Передайте это тлатоани, — протянул я материю старшему «надзирателю». — Пусть этот оберег положат в колыбель к малышу. Надеюсь, он отгонит проклятье.
Снова лотерея. Но снова почти беспроигрышная. Ребенок выжил во время очень тяжелых родов и не умер в ближайшие часы после гибели матери. Значит, смертельной опасности нет. А малыш — настоящий борец за жизнь. Так что шансы выжить у него имеются. Но даже, если он умрет — я мало что потеряю. А вот если выживет — хотя бы, месяц-два — то эти люди будут уверены, что я могу защищать от проклятий.
Шихтли будет уверен.
«Надзиратель» осторожно принял тряпку и внимательно изучил знаки. Я не боялся, что Человек их снова проверит — это были бессмысленные каракули. Так что, негативных последствий не ждал. А дорожку этот лоскуток проложит… Наверное.
Бросив как бы нечаянный взгляд на пучеглазого, я внезапно изобразил испуг.
— Шихтли! Как ты себя чувствуешь?
Парень аж подпрыгнул от испуга. Что сказать, момент подходящий.
— Х-хорошо, мой Бог.
Я выдохнул с облегчением. Но снова с подозрением оглядел младшего жреца.
— Скажи, а не видел ли ты, когда сюда шел, тени в виде хищной птицы?
Тени… Что может быть страшнее тени для человека, лишенного электрической лампочки! Да весь мир вокруг — это мир непонятных, загадочных, пугающих теней. Помню, когда мы изучали архаическое мышления, нам рассказали о теории Кого-То-Там (конечно, я благополучно забыл все эти имена), согласно которой религия возникла у диких людей, что сидели вечерами вокруг костра и с испугом смотрели на тени, отбрасываемое пламенем. Тень — это тайна. Она неуловима. Ее власть безгранична.
А ко мне в святилище невозможно прийти, не увидев по дороге десяток-другой теней, которые отбрасываются в свете факелов. И сейчас Шихтли испуганно перебирал все виденные им тени. Наверняка, перепуганный шикаланк мог надумать (задним числом), что видел именно такую!
— Кажется… Кажется да, мой Бог. На одном из поворотов в туннеле стоял стражник в красивом шлеме. И от его шлема образовалась тень… Да, она была похожа на летящего ястреба!