«Выходил или тебя выпустили?» — уточнил Змей.
«Выходил! Ну, в смысле, мы же с Тлакатлем договорились, что он будет подбирать удобные дни для прогулок…».
«Вот и я о том».
«Да о чем⁈ Захочу — выйду!» — я начал злиться.
«Давай, — спокойно согласился червяк. — Сегодня сможешь?».
«Смогу!».
Но я не смог. Когда я сообщил своим многочисленным секретарям, что собираюсь на прогулку, они невозмутимо ответили мне, что обязательно сообщат Человеку.
— Нет, вы не поняли! — грубо оборвал я их, потихоньку холодея от нехорошего предчувствия. — Я не спрашиваю разрешения. Я сегодня пойду наверх.
— Но… Но так не положено, — младшие жрецы слегка растерялись.
— Да кем не положено? — взъярился я.
— Тобой, о Вернувшийся Бог, — покорно и одновременно непреклонно ответил старший из них. — Ты сам так договорился с Храмом. И Храм полностью обеспечивает твою безопасность, о великий.
Я впервые посмотрел на свой «секретариат» по-новому. Не «какая польза мне будет от них», а «смогу ли я их всех вынести». Сегодня в святилище их было семеро. Чуя недоброе, они уже скучковались в центре, забросив текущие дела. И двое из них оказались такими крепышами! А я раньше не обращал на это внимание…
Тлакатль пришел в святилище уже на следующий день.
— Приветствую тебя, Тсолотоль Смеи Цимли, — старательно выговорил он мое «истинное» имя. — Мне рассказали о твоей просьбе. Думаю, сегодня мы сможем организовать прогулку. Как только свечереет. Люди для твоей охраны уже подготовлены.
— А я вчера хотел! — злобно рыкнул я в ответ на его старательную улыбку.
— Было какое-то срочно дело? — вежливо поинтересовался Человек.
Опаньки! Я на миг стушевался, ибо повода не придумал.
— Я просто хотел выйти наружу. Или это уже не причина?
— Конечно, причина. Но, значит, это было не так уж и срочно. Можно было выйти вчера, а можно и сегодня. Верно?
— Верно, — машинально повторил я и резко дернулся. Да, он мной манипулирует! Строит фразы так, чтобы погасить конфликт, формулирует вопросы так, что машинально приходится согласиться. И в итоге мы уже оба приходим к ЕГО решению.
— Неверно! — зло добавил я, стирая улыбку с лица Человека. — Верно, это: я хожу, когда хочу.
— Но мы ведь с тобой вместе говорили. О тех опасностях, которые имеются наверху.
— Это ты о них говоришь.
— Конечно, ведь я там бываю. Я ее вижу. И забочусь исключительно о твоей безопасности, мой Бог.
Снова нечем крыть. Я судорожно искал новые поводы прицепиться.
— Почему я гуляю только с твоими людьми?
Тлакатль даже на миг не запнулся.
— А когда же твоим людям этим заняться? Ты ведь сам ежедневно отправляешь множество задач. И со многими из них могут справиться только твои люди. И в Доме Заботы, и в многочисленных мастерских, не говоря уже о воинских делах. Чололлан преображается на глазах, мой Бог, и это всё благодаря стараниям твоим и твоих помощников! — Человек снова широко улыбался, уверенно оседлав нить разговора. — Они трудятся денно и нощно во славу твою, Тсолотоль Смеи Цимли! И не только в городе. Некоторые работают за пределами. А мудрый Конецинмайла и вовсе уехал к далеким пурепеча.