Сергей Иванович, чьи инстинкты обострились до предела, резко крутанул руль влево, наперерез маневру тяжелой машины. Раздался оглушительный, вырывающий душу скрежет металла об металл; искры брызнули от соприкосновения колёсных дисков, на мгновение осветив безумный танец двух машин на узком шоссе. «Ниву» яростно тряхнуло, тяжелая спортивная сумка с пачками евро на пассажирском сиденье подпрыгнула, ударившись о обивку пассажирской двери. Машина чудом удержалась на трассе.
— Не сегодня, ребята, не сегодня! — сквозь зубы прорычал он, чувствуя, как адреналин жжет вены.
Он знал этот участок дороги как свои пять пальцев: когда-то именно здесь его фирма закупала лес для первых элитных коттеджей из оцилиндрованного бревна. Впереди, сразу за бетонным мостом через небольшую безымянную речку, начиналась запутанная сеть старых, заросших лесовозных просек, которые, петляя среди болот и протоков, выходили к береговой линии Нарвского водохранилища, минуя официальный КПП и кордоны пограничников.
В тот момент, когда внедорожник преследователей снова пошел в атаку, Сергей Иванович совершил самоубийственный маневр: он внезапно выключил фары, погрузившись в непроглядную мглу. В полной темноте, ориентируясь только по белым мелькающим полоскам дорожной разметки на мокром асфальте, он резко ударил по тормозам, заставив машину войти в занос, и свернул на едва заметную, разбитую грунтовку, уходящую круто вниз, в самую глубь леса.
Тяжелый внедорожник по инерции проскочил мимо, визжа тормозами на мокром асфальте. Он с трудом остановился через сотню метров и начал лихорадочно разворачиваться, в несколько заходов, ослепляя лес лучами мощных фар. У «Нивы» было неоспоримое преимущество в вёрткости, проходимости, короткой базе и габаритах, позволявших протискиваться между соснами, но по чистой скорости на открытых участках она проигрывала преследователю вчистую.
— Давай, милая, вывези! — Сергей Иванович переключился на пониженную передачу, чувствуя, как мосты воют от запредельной нагрузки.
Ветки хлестали по лобовому стеклу, словно розги, кузов раскачивался, переваливаясь через глубокие колеи, заполненные ледяной водой. Продираясь сквозь густой кустарник и едва не оставив бампер в очередной яме, Сергей Иванович наконец вывел машину к заброшенному, полусгнившему причалу бывшей лодочной станции. Эти места он хорошо знал. Не раз сюда приглашал «нужных людей» на рыбалку. Сергей Иванович заглушил двигатель. Из-под капота валил густой пар. Нива кипела. Впереди, за камышами, зловеще и холодно чернела вода Нарвского водохранилища.