Через пару лет Анна ничем не отличалась от других юных барышень при дворе. Она носила тонкие шерстяные платья, ходила в церковь, училась молчать, когда нужно, и улыбаться, когда велено. Посещала смотрины, участвовала в праздниках, принимала ухаживания молодых людей из хороших семей.
Но в ней жила сила, и Глеб знал об этом. Он не боялся. Напротив, пользовался ею. Иногда просил Анну заглянуть в сны врага, почувствовать ложь во время переговоров, предугадать шаг противника, когда начиналась борьба за влияние. Ей это не нравилось, но она была ему обязана. А он умел быть добрым, хотя мог стать и страшным. Он оберегал её, как свою.
Со временем Глеб начал подыскивать ей мужа: тихого, покладистого, верного, того, кто подчинился бы ему, а не ей.
Но судьба распорядилась иначе.
В 1010 году в Новгород был назначен новый князь, Ярослав, сын великого князя Владимира. Ему было около двадцати двух лет, и он прибыл в город, чтобы занять новгородский стол.
Что сработало — магия Анны, её природное обаяние или интриги Глеба — никто не знал. Но именно её, скромную воспитанницу при дворе, князь заметил среди других. Сначала просто взглянул, потом заговорил, а вскоре проявил интерес и делом.
Так на девушку с заброшенного берега Белоозера впервые обратил внимание тот, кто через несколько лет станет князем всей Руси — Ярослав, прозванный Мудрым.
XX век, 1990 год.
21 декабря. Ленинград
Людмила вернулась из магазина в полуденной тишине. Снег лежал плотным слоем на крышах, ветках и скамейках. Двор замело почти до колен, воздух стал плотным, хрустящим. В пакете были мясо, овощи, банка сгущёнки и мандарины.
На прощальном чаепитии коллеги проводили её в декрет добрыми словами и нехитрыми подарками: домашними варежками, вязаной шапочкой и тёплым пледом. Кто-то сказал, что у неё будет мальчик, настоящий герой. Она тогда только улыбнулась — не из суеверия, а потому что ещё не верила, что всё это происходит на самом деле.
Поднявшись на четвёртый этаж, сняв пальто и ботинки, она разложила продукты на кухонном столе. Хотела приготовить борщ, пожарить котлеты и поставить тесто на пирожки, всё сделать заранее, успеть до родов. Вода уже закипала, мясо ждало разделки, на доске лежал натёртый лук. Вдруг на полу под ней образовалась тёплая лужа.
Она замерла, прислушиваясь к себе. Внутри шевельнулось движение, а потом наступила резкая тишина. Влажные следы вели в коридор. Людмила тяжело опустилась на стул и схватилась за живот.
Телефонный диск дрожал в пальцах. Она вызвала скорую, проговаривая адрес по слогам. Когда положила трубку, поняла, что в квартире всё ещё тихо — мужа не было. Он должен был вернуться с работы к шести, но сейчас до этого времени оставалось далеко. Она поедет одна.