Все молчали, ждали когда заговорю я. Понимали: что-то кардинально изменилось.
Я поднял над головой кварцевую пластину. В мягком свете ротонды она казалась обычной стекляшкой, не зная — и не подумаешь, что в ней заключена мелодия целого мира.
— Вот это — ключ от прохода в ваш мир, в мир Инферно, — сказал я, и мой голос разнёсся под сводами. — Ещё не опробован, но он сработает. Вы можете вернуться домой хоть прямо сейчас.
Потому что если не сработает, то не сработает и другой, от мёртвого мира. Который ещё только предстоит создать. А если сработает… то и тот другой тоже должен. Всё просто. Или я попаду и туда, и туда, или прямо сейчас — никуда.
Мой голос звучал ровно, почти безэмоционально, но в душе я испытывал странную смесь чувств. Тихая грусть и глубокое удовлетворение. Я обещал. И я сделал. Теперь они могут уйти домой, в безопасность. Да, было немного грустно их отправлять — за эти месяцы они стали не просто армией, а семьёй. Но я надеялся, что мы ещё сможем увидеться… когда я вернусь.
Если вернусь.
На мгновение на плацу стало так тихо, что можно было услышать пульсацию крови в ушах. Четыреста с лишним девушек застыли, будто не веря услышанному.
А потом тишина взорвалась.
Это был не просто крик — это был вопль восторга, цунами чистой, незамутнённой радости, многократно усиленный куполом казармы. Девчонки бросились обнимать друг друга, смеясь и плача одновременно. Они прыгали, кричали что-то на своём языке, и в этом хаосе счастья была такая невероятная сила, что, казалось, само здание-голем откликнулось на неё тёплой вибрацией.
Дом. Они могут вернуться домой. После стольких месяцев, а для кого-то и лет, после испытаний и боли — путь открыт.
Я стоял и смотрел на их радость, чувствуя себя одновременно счастливым и опустошённым. Миссия выполнена. Обещание будет исполнено. Теперь можно со спокойной совестью собираться в свой поход.
Постепенно эйфория начала спадать. Первые восторги улеглись, и на смену им пришла настороженность. Инферны одна за другой замолкали, поворачиваясь ко мне. Умные и чуткие девочки — они быстро почувствовали, что что-то не то.
— Княжна, — вышла вперёд Тесса, её голос прозвучал гулко в притихшем зале. — А ты?
Ариэль мягко улыбнулась.
— Конечно, я хочу наведаться к отцу, познакомить его с моим избранником, — она с теплотой посмотрела на меня. — А потом я останусь здесь, в этом мире. Как и Нага, я полагаю. Но это наш и только наш выбор. Да и мы надеемся установить постоянную связь между мирами.
Она опять посмотрела на меня и нахмурилась. Похоже, выражение на моём лице не вязалось с её словами о мире и сотрудничестве между мирами.