Лиана с любопытством разглядывала мраморные колонны, время от времени касаясь их ладонью.
— Здесь так много камня и так мало жизни, — тихо проговорила она. — Но ваша семья излучает тепло. Это хорошо.
Лекса встала в стороне, и я заметил, как она морщится.
— Что-то не так? — тихо спросил я.
— Эмоциональный фон в зале зашкаливает, — так же тихо ответила она. — Столько страха, любопытства, зависти…
Ри я устроил у одной из колонн, и она тут же стала центром всеобщего внимания. Аристократы не решались подойти близко, но и оторвать взгляд не могли.
— Она не кусается? — робко спросил один из графов.
— А вы? — невинно поинтересовалась Ри, оскалив клыки в улыбке, и граф поспешно отошёл подальше.
Заиграли фанфары. В зал торжественно вошёл Император Голицын в сопровождении императрицы Анастасии Борисовны и наследника престола Дмитрия Дмитриевича. Их сопровождали высокие гости: Император Китая Чжао Юньлун и Король Франции Луи XXI.
Они заняли свои места на возвышении, и тут я заметил, что Чжао сразу же нашёл взглядом Ри и больше ни на кого не смотрит. Ради этой встречи он, похоже, и приехал.
ㅤ
Церемония началась с речи церемониймейстера о значении проведённой в Арапахо операции. Затем началось награждение.
— За мужество и верность долгу при зачистке территории Арапахо, — зачитывал церемониймейстер, — награждаются…
Список был длинным. Ордена от Российской Империи и медали от Йеллоустоунской коалиции получил каждый участник операции «Огненный шквал». Рядовые инферны шли по спискам, но присутствующих членов моего отряда вспомнили поимённо.
Бедолага церемонийместер ломал язык, пытаясь с первой попытки и без запинок прочитать непривычный инфернские имена. Это он ещё полного титула Ариэль не знает, совсем бы скис!
Достались награды и мне, конечно, и принцессе с принцем. Императрица сияла, как начищенный пятак, раздуваясь от гордости за своих детишек.
Заминка вышла только с награждением Мальфира и Ярозавра. По причине отсутствия первого и габаритов второго. Володя вызвался передать позже лично.
Но когда церемониймейстер закончил с наградами, слово взял сам Голицын старший.
— Сегодня, — начал император, и его голос наполнил древние своды, — я хочу объявить о нескольких важных решениях.
Зал затих.
— Во-первых, — продолжил он, — княжна Ариэль из мира Инферно официально признаётся Российской Империей как полномочный представитель своего народа со всеми дипломатическими правами.
В зале прошёл одобрительный гул. Официальное признание давало Ариэль серьёзный статус.
— Во-вторых, — Голицын сделал паузу, — род Черновых за многовековую верную службу жалуется княжеским титулом.