Мой расчет строился на том принципе, который активно применяли местные видящие — так как любые демоны чертовски болезненно воспринимали любые энергетические потери, практически одновременный удар несколькими вполне серьезными умениями должен был хотя бы на время отпугнуть охотившуюся на меня сволочь. К счастью, так и случилось — хотя ощутимых повреждений медуза не получила, ее боевой пыл временно угас и она стремительно ускользнула в ближайший промежуток между домами. Я же остался торчать посреди улицы, тяжело дыша, считая плавающие перед носом звездочки и стараясь понять, какого черта вообще решил свалить из уютной академии проводников душ.
— Дерьмо… поганое дерьмо… ай, твою мать!
Боль от раскаленного клинка наконец-то достучалась до нервов, я рефлекторно выронил артефакт, помахал обожженной рукой, а затем еще раз выругался и наклонился, чтобы поднять свою главную драгоценность. На первый взгляд, артефакт стал выглядеть еще хуже, чем раньше — если после недавней стычки с Ванаресом на нем появились отдельные потеки металла, то сейчас на режущей кромке возникли три заметные ямки, а часть розовых прожилок бесследно исчезла — черный ножик был однозначно не готов к тем испытаниям, что я для него заготовил.
— Дерьмо.
Ситуация оставалась напряженной, раззадоренная медуза могла в любой момент вернуться обратно, так что убиваться из-за порчи любимой игрушки было некогда. Я носком сапога спихнул клинок в небольшую лужу, выждал секунд пятнадцать, после чего осторожно взял за самый кончик рукоятки и пристроил за поясом. А затем двинулся вперед, отчаянно сражаясь с невыносимой слабостью, каждое мгновение ожидая второго явления голодного демона и считая каждый шаг.
Уходящие в небо колонны медленно приближались. В отличие от бесформенных облаков силы, характерных для только-только перешедших на высший ранг тварей, здесь наблюдалась четкая форма и такое же структурированное содержание — темная шестерка не разливала силу по окрестностям, не пугала случайных авантюристов наведенными мороками, а просто демонстрировала всем окружающим свою мощь. Впрочем, я был не до конца уверен, что это именно демонстрация — возможно, передо мной находились самые настоящие боги. Точнее, средоточия их внутренних сил.
— Колонны — это боги… ну да…
Мысль показалась мне очень интересной, однако где-то за спиной вновь активизировалась медуза — я ощутил знакомое чувство беспомощности, тут же выбросил все лишнее из головы и как можно быстрее двинулся вперед, спеша оказаться в непосредственной близости от колонн. Ассоциированные с ними сущности были гораздо опаснее тупого комка щупалец, но я по-прежнему искренне верил в их лояльность. Просто потому, что все остальные варианты означали мгновенное завершение моего жизненного пути.