Очередное щупальце вольготно пробежалось по внешней границе ауры, дотянулось до клинка, после чего испуганно отдернулось. Мне стало еще легче — артефакт до сих пор исправно выполнял роль страшилки, а моя собственная аура весьма неплохо блокировала внешнее давление. Правда, сил для поддержания ее в таком режиме оставалось все меньше и меньше.
Я прикинул, сколько еще могу торчать посреди улицы, защищаясь от поползновений настырного демона, после чего ощутил неприятный озноб — противник не собирался никуда уходить, а мои ресурсы, и без того подорванные неудачным заклинанием, быстро истощались. По самым оптимистичным прогнозам, уже минут через двадцать я должен был вывалиться из защитного кокона полностью обессиленной тушкой, а затем без какого-либо сопротивления расстаться с жизнью. Требовалось срочно предпринять какие-то активные действия, но какие именно?
Никак не желавший смириться с приближающейся гибелью мозг выдал более-менее здравую идею, я быстро спрятал нож в магический кошелек и опять замер, пытаясь изобразить совершенно пустое место. По защите почти сразу же скользнули несколько любопытных щупалец, однако нападения не произошло — медуза в упор не видела мою ауру и лишь подозревала, что рядом находится желанная добыча. Убедившись, что у меня есть некоторое количество времени, я осторожно встал на четвереньки, затем кое-как выпрямился во весь рост и сделал медленный шаг в сторону окраин города, но это стало ошибкой — демон заволновался, резко сократил дистанцию, после чего начал активно прощупывать улицу своими хваталками. К сожалению, моя «скорлупа» все же не была идеальной.
Время продолжало утекать как вода сквозь пальцы, аура никак не хотела восстанавливаться, внутренняя энергия в полном объеме тратилась на поддержание слабеющей защиты, зато магический резерв активно пополнялся, давая мне возможность создать перед смертью два-три атакующих заклинания. Впрочем, особой радости по этому поводу я не испытывал.
— Твою мать.
Как будто услышав эти слова, демон пододвинулся еще ближе, а по защитному кокону прошлись сразу шесть или семь туманных жгутов. В ногах тут же расплескалась жидкая вата и до меня дошло, что ждать у моря погоды больше не имеет смысла — чтобы выжить, я обязан был идти в атаку.
Попытка взбодрить себя очередным ругательством с треском провалилась, силы не вернулись, однако я все равно вытащил нож и отключил «скорлупу». Тварь мгновенно встрепенулась, однако ей навстречу тут же покатилась волна пламени, пробившего небольшой коридор в снующих повсюду хваталках и давшего мне пять секунд относительной свободы. Безжалостно тратя остатки сил, я сделал три уверенных шага, осознал, что четвертый находится уже за границами моих возможностей и ударил ножом туда, куда смог дотянуться — в скопление из трех более-менее толстых щупалец. По нервам ударила волна боли, артефакт вспыхнул вполне реальным огнем, но я не остановился на достигнутом и отправил вперед поток магического ветра, активно тратя только что восстановившиеся запасы.