— Ты уж извини, — пожал я плечами, не отводя взгляда. — Этой троице я не доверяю. А тебя… я почти не знаю.
Ещё один шаг. Теперь её лицо было в сантиметрах от моего. В её алых глазах, казалось, не было зрачков — лишь два тлеющих угля во тьме.
— Мы заключили договор. Перед лицом богов, Маркус, — прошипела она, и в её шёпоте было больше угрозы, чем в крике.
Я не отступил. Напротив, я тоже двинулся навстречу, сократив и без того ничтожную дистанцию. Теперь между нашими лицами оставалось пространство, куда едва поместилась бы монета. Я чувствовал исходящее от неё тепло, тонкий, пряный запах.
— Ноэль, — тихо, но очень чётко спросил я. — Думаешь, я из тех, на кого можно давить?
В камере повисла тишина, густая, как смола.
— Не-не, она так не думает! — испуганно встрял Хылщ, ломая напряжённый момент. — Она умная! Лучше не надо, Ноэль, честно!
— Мой совет — прислушайся к нему, — не отрываясь от её взгляда, сказал я.
Но она не моргнула. Не отвела глаз. Мы стояли, замершие в немом противостоянии, где ставкой было право на авторитет в этой импровизированной банде. Она была дроу и судя по всему привыкла доминировать. А я… я был тем, кто выжил там, где другие сгорали. Кухня это тоже не туда-сюда! И я не собирался уступать, даже зная, что у неё нашёлся бы клинок, в складках одежды, и она может перерезать мне глотку быстрее, чем я моргну.
— Эй! Вы там что⁈ — внезапно прогремел грубый бас стражника, и по коридору застучали тяжёлые сапоги, спешащие к нашей камере. — Никаких поцелуев в камере! Разойдитесь!
— Что⁈ — голос Ноэль сорвался на октаву выше. На её обычно бесстрастном лице, освещённом теперь светом факела из коридора, вспыхнули яркие пятна румянца. — Поцелуев⁈ С ним⁈ — И она, наконец, резко отпрянула, будто коснулась раскалённого железа, сбившись с шага в первый раз с момента нашего знакомства.
— К слову, я в них очень даже хорош, — подмигнул я.
— Ты слишком высокого о себе мнения для повара… — прошипела дроу.
— Какой уж есть, — хмыкнул я.
И краем глаза я заметил в дальнем конце коридора знакомую грузную фигуру. Это был Виктор. Он шагал к нашей камере быстрым, энергичным шагом, позвякивая элементами доспеха. На его обычно хмуром лице играла едва сдерживаемая улыбка, а в глазах, подсвеченных магическими лампами, плясали отблески далёкого, личного торжества. Его явно что-то обрадовало. И похоже, я знал — что.
— Открывай клетку, — бросил он подчинённому ещё за несколько шагов, не сбавляя хода. — Выводи Освальда.
— Есть! — стражник, слегка растерявшись от такого резкого приказа, тут же спохватился и засуетился у массивного замка.