— БУ! — раздался снаружи громкий, нарочито пугающий возглас.
Тень упала прямо на лицо Хылща, прильнувшего к щели.
— А-а-а! — вскрикнул он, инстинктивно дёрнулся назад, потерял равновесие и грузно рухнул на каменный пол. — Урод!
— Эй! Живы там? — донёсся из-за стены знакомый голос, полный адреналина и ликования. Телан.
Я встал и быстро подошёл к стене, на мгновение бросив взгляд в коридор. Стражник вдалеке, у самого выхода, о чём-то оживлённо беседовал с напарником, жестикулируя в сторону шума. Идеальный момент.
— Как дела? Всё сделал? — спросил я, понизив голос до резонансного шёпота, чтобы звук шёл по камню.
— Сделал, сделал! — в его голосе звенела дикая, мальчишеская радость победителя. — Такая авантюра, Маркус! Будет что внукам рассказывать, клянусь!
— Что вы сделали? — голос Ноэль прозвучал не громко, но с такой ледяной, режущей чёткостью, что перекрыла шум снаружи. Она стояла, скрестив руки, её взгляд буравил меня.
Я проигнорировал её.
— Скройся в толпе, — приказал я Телану, мой тон стал жёстким, деловым. — И разгони её насколько сможешь, как мы договаривались. Будь осторожен. Как только гильдия сообразит, стража начнёт рыскать.
— Понял-принял! — отозвался он без тени сомнения. Потом его голос стал чуть тише, заговорщицким. — А ты-то… не передумал? Может, ну её, эту месть? Просто выйдем и махнём в столицу, пока горячо?
— Не-а, — я качнул головой, и на губах появилась та самая медленная, опасная ухмылка, которую они ещё не видели. — Они мне заплатят. За наглость. С процентами.
— О-о-о! — в голосе Телана зазвенел почти религиозный восторг. — Вот это будет кульминация!
— Расскажи мне. Сейчас, — Ноэль не повышала голос, но каждое слово было отчеканено из стали.
— Тогда будет не так интересно, — парировал я, ощущая, как внутри закипает не нервное напряжение, а холодный, знакомый азарт. Мне было мало просто выйти. Я хотел выйти победителем. Хотел, чтобы страх перед «Безумным поваром» вбился в их гильдейские головёшки. Чтобы следующий, кто задумает нажать на такого, как я, десять раз подумал.
Хылщ, Ригарт, Ванесса — молча отступили к дальней стене, будто между нами и ими внезапно выросла невидимая стена. Наконец-то. Наконец в их глазах, вместо вины или подобострастия, мелькнуло чистое, неразбавленное осознание. Понимание того, с кем они заперты в одной клетке. Хорошо, что до гильдии это доходило куда дольше.
— Всё, Телан, иди. Думаю, можно заворачивать финальный акт, — бросил я последнее указание.
— Маркус… удачи! — его голос стал чуть дальше. Он уже уходил.
— Значит, ты так и не собираешься вводить нас в курс дела? — Ноэль сделала шаг вперёд. Её движение было бесшумным, как скольжение тени. Она нарушила негласную дистанцию, приблизившись сильнее, чем допускали даже стеснённые условия камеры. — Мне категорически не нравится твоё отношение.