Я пошёл к сараю.
Ника на плече притихла, прижав уши. Через нашу связь пришла новая волна настороженности. Панда улавливала нечто такое, чего я пока не понимал. Хвост, обычно задранный трубой, прижался к телу.
— Елена, ты в сарае? — позвал я на ходу.
Я подошёл ближе и заглянул внутрь. Сарай как сарай — полки вдоль стен с глиняными горшками, мотки верёвок, мешки, какие-то садовые инструменты. Пахло сухой землёй и прелым деревом. Но внимание сразу зацепилось за деревянный люк утопленный в землю. Почему-то меня потянуло к этому люку.
— Елена, ты здесь?
Я потянул за кольцо. Люк не поддался и он явно был заперт изнутри.
И тут снизу, приглушённый толщей досок, донёсся испуганный голос:
— Прочь! Уходи!
Не одержимая
Я замер от неожиданности.
Голос из подпола звучал жутковато. Хриплый и надломленный, будто человек перенёс много страданий. Голос явно принадлежал Елене, вот только звучал он совсем иначе.
— Елена? Это Макс. Всё в порядке?
Я так и застыл. Моя рука стиснула кольцо на люке.
— Я сказала, уходи! Прочь!
Голос девушки срывался на крик. Понять бы еще чем вызвана её реакция. Почему она кричит? Может, от боли? Или от злости? А может и из-за страха.
— Елена, что случилось? — я приблизил лицо к щели между досками. — Могу чем-то помочь. Я тебе каши принёс.
— Мне не нужна твоя каша! Уходи, Макс!
— Елена…
— Уходи!
Я нахмурился. Мысли выстраивались в цепочку. Сумка ведь висела на крючке в доме, вряд ли она пошла в погреб пополнять запасы. Дверь дома осталась приоткрыта, еще и постель не заправлена. Это явно говорило о спешке, причём вскочила прямо с кровати. Люк в погреб закрыт изнутри. Неужто сама заперлась. Ещё и ночью. Но зачем? И сколько она там просидела?
Я на всякий случай проверил, на месте ли кинжал. Нащупал рукоять на поясе, посмотрел, легко ли вынимается.
— Елена, — сказал я ровно, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я не знаю, что у тебя произошло. Но я вижу, что что-то случилось. Я спущусь, удостоверюсь, что ты в порядке. Если всё нормально, то просто уйду. Обещаю.
— Не надо! Не спускайся! — голос надломился, и я услышал, как она всхлипнула. Это добавило мне решимости.
Я стиснул зубы, ухватился за кольцо обеими руками и потянул сильнее. Люк приоткрылся, но засов не поддался.
Не думаю, что здесь какой-то сложный механизм запора.
Я вынул кинжал и сунул в щель между люком и земляным полом.
Засов был обычный задвижной, да и особой надёжностью не отличался. Повозившись меньше минуты, я сместил запор и смог открыть люк.
Тяжёлая крышка откинулась, обдав меня запахом сырого камня и горячего воска. Вниз вели каменные ступени, узкие и стёртые.