Фабий слегка напрягся при упоминании сестры. Но голос его остался ровным.
— Ты же сам у Варвары стряпню недавно пробовал и нахваливал, разве нет? Ну, и Виктор, глядишь, с Марией разберётся и за ум возьмутся. А ежели бы ещё Макс остался, так куда нам третья харчевня?
— За сестрицу ратуешь, это понятно, — кивнул Хорь и посмотрел Фабию в глаза. — Только ведь Макс не просто повар был. Он же с нами вместе за деревню сражался. Они с Павлом двоих поджигателей остановили из отряда Зеона.
— И до он этого двоих охотников одолел, — добавил Сыч. — Когда они таверну спалить решили, он в одиночку с ними бился.
— А в итоге парня выгнали и оставили ни с чем, — закончил Хорь.
Назар, который до этого молчал с закрытыми глазами, вдруг тихо проговорил:
— Какой пример молодёжи подаём…
Фабий сжал челюсти.
— Ну, вышло как вышло, — ответил он, чуть помедлив. — Я Макса не прогонял из деревни. Если вернётся, то может в доме Антония селиться.
— Тут ещё видишь, какое дело. — Хорь понизил голос. — Я видел, как Варвара заходила в дом покойного Антония. И вышла оттуда не с пустыми руками.
Фабий дёрнулся и поморщился, будто от зубной боли.
— Я не стал прилюдно этот вопрос поднимать, — продолжил Хорь после паузы. — Мы понимаем, что Варвара твоя сестра и ты её защищать станешь. Но то, что она сделала, называется мародёрством. И за такое следует наказывать.
Повисла тишина. Где-то в кузнице потрескивали угли, и изредка стукал молотом Кир.
— Ты с ней поговори, — сказал Хорь. — Пускай вернёт всё, что взяла. А мы весточку Максу отправим, чтобы в наследство вступил. Дом Антония по праву принадлежит ему вместе со всем имуществом.
Фабий смотрел на Хоря, и по его лицу было видно, что он перебирает варианты.
Глаза его перебегали с одного гостя на другого. Хорь, Сыч и Назар — это люди, к чьим словам прислушиваются. А мнение Назара точно перевесит любые доводы Фабия. Выступить против них, значит расписаться в том, что новый староста покрывает воровство собственной сестры. А это конец репутации, которая сейчас и без того выглядит шатко.
— Ну, значит, так тому и быть, — выдавил Фабий.
Хорь переглянулся с Сычом, оба одобрительно кивнули. Назар открыл глаза и внимательно посмотрел на Фабия, словно пытаясь прочесть его мысли.
В этот момент дворовый пёс Фабия, здоровенный лохматый кобель, который до этого дремал возле будки, вскочил и залаял. Но тут же осёкся, заскулил и попятился, поджав хвост.
Во двор кузницы бесшумно вошёл большой пёс со светлой шерстью. Следом за ним появился Альберт.
— О, кажется, ещё гости! — воскликнул Фабий, и в голосе его прозвучало неприкрытое облегчение. Он с радостью использовал повод уйти от неловкого разговора. — Здравия, Альберт! Какими судьбами? — Фабий просто светился радушием. — Заходи, рассказывай, какие новости, какие вопросы.