Павел вдруг засобирался.
— Куда это ты? — удивился Анатолий.
— Дела у меня. Чуть позже вернусь, не ждите.
— А можно с тобой? — подал голос Ратибор с лавки. — Душа поэта зачахнет без приключений!
— Здесь сиди, поэт, — отрезал Павел. — Я к Сидору, работа у нас… — бросил он и скрылся в вечернем сумраке.
Наблюдал я за своими новыми друзьями, и на лице сама собой расплывалась довольная улыбка.
— Ратибор, а ты чего всё без дела сидишь? — окликнул барда Анатолий. — Так ведь затоскуешь. Может, тебя тоже ратной науке поучить? Или руками поработать возьмёшься?
— Я бы с радостью! Но чем я помогу? Душа рвётся в путь, но вынуждена страдать, пребывая в путах ослабленного тела!
— Чего? — не понял Тихон со своего сенника. — Ты порой так говоришь, что и не поймёшь. Слова вроде знакомые, а задумываешься и затылок ныть начинает.
Ратибор недоумённо взглянул на старика.
— Вирши-то ты славные складываешь, так что не горюй, — заверил Тихон, по-своему поняв взгляд барда. Но на тебе пахать надо, а не жалеть.
— Поверьте, я отплачу! Добро я не забываю! — Ратибор прижал руку к сердцу. — Дайте только поправиться.
— Да брось, никто тебя не гонит, — сказал Анатолий.
— И работать не заставляем, — добавил Николай. — Просто безделье вызывает хандру, а потом и жиром заплывёшь.
Ратибор вздохнул с трагизмом, достойным театральной сцены:
— Заплыть жиром мне не суждено. Скоро я отправлюсь в путь. Но знайте: где бы ни появился, буду славить вашу таверну, а главное, необычайную стряпню Макса. Буду вспоминать и грустить, потому что нигде такого больше не попробую.
Он сказал это настолько убедительно, что я невольно поглядел на запасы. Может, его ещё покормить?
— Да ты и так сегодня выложился, Ратибор, — похвалил я. — Песня славная. Староста аж подпрыгивал от восторга.
— То ли ещё будет, — пообещал довольный бард.
Ратибор при всей своей театральности был ценным человеком. Не как работник, толку от него в хозяйстве, как от Ники в огороде. Но бард очень полезен, как минимум, в качестве ходячей рекламы. Всё равно что живой билборд. Конечно, ставить его рядом, чтобы зазывал прохожих будет перебором — рановато для этой эпохи. Но когда он уйдёт и начнёт петь по деревням и трактам, каждая баллада будет работать на нас лучше любого купца. Борис расскажет о шаурме другим торговцам и клиентам. Ратибор же расскажет всем.
Николай повернулся ко мне:
— Ну что, Макс, как считаешь — готовы мы гостей кормить?
— Всё необходимое есть, — согласно кивнул я, мельком глянув на системное уведомление. И запасы, и инструмент нужный. А всё что кузнец доделает, только упростит задачу. Мне бы только в лес сходить, трав набрать, да ягод насобирать.