— Ну, раз с этим решили… Надеюсь, больше никто не пострадал? — Сергей не без иронии посмотрел на Николая.
Николай вздохнул:
— Пострадать больше никто не пострадал. Но кое-кто заслуживает благодарности и признания.
— И кто же? — удивился Сергей, и нехотя взглянул на меня.
— Елена, — ответил Николай.
— Она то тут при чём? — подал голос Пётр.
Люди запереглядывались. Те, кто пришёл с жёнами, потупились и стали отводить взгляды.
— А чего эту ведьму тут обсуждать? — раздался женский голос из-за стола.
— Да от неё только беды! — добавила вторая. — У меня из-за неё куры дохнут!
— А она моего сына отравить пыталась! — послышался третий голос, подозрительно похожий на Глафирин.
— А она у меня мужа увести хотела! — вскинулась ещё одна. — Сама в девках ходит, а на чужих заглядывается!
— А ещё, у моей кумы корова молоко перестала давать, как только Елена мимо прошла! — добавила первая.
Я стиснул зубы. Вот оно. То самое, чего я боялся. Шёпот из углов, бабьи сплетни, да суеверия. Так же говорили про мать Макса. Начиналось с малого, а закончилось фатально.
— Про такое я не слышал и не знаю, — Николай встал. Голос его зазвучал громче и жёстче, чем за весь вечер. — Я здесь больше года живу, но зла от Елены не видел. Наоборот, всегда спешит подсказать да помочь. Но не это главное — Елена спасла Тихона от смерти. Вытянула яд из крови, перевязывает раны, ухаживает будто за отцом. Если бы не она, мы бы сейчас обсуждали не штраф Петру, а похороны.
И тут поднялся Павел:
— Она не только Тихона спасла. Если бы бортник погиб, тогда и Петра следовало бы изгнать, а он в лесу сгинул бы. Так что она две жизни спасла, — Павел обвёл зал взглядом.
— Ну да, всякое бывало, — согласился один из мужиков. — У меня кобыла съела поганую траву в лесу. Совсем плоха стала, думал помрёт. А Елена вылечила и даже денег не попросила. Такая она… — мужчина тут же осёкся, поймав на себе несколько неодобрительных взглядов.
— Елена и мне часто помогает, спину бывает как скрутит, так только её снадобьями и спасаюсь, нечего наговаривать, — непреклонно заявил Илья.
Женщины поглядели на кузнеца как на предателя, но он был невозмутим.
А я обратил внимание, что в Дубовом яру женщины при серьёзных собраниях не присутствовали, зато здесь явно другие нравы.
— Да и Генку она таки вылечила, — нехотя добавила Глафира.
— А что не замужем она, так это ненадолго, я её замуж возьму, — выпалил Павел.
Кто-то хрюкнул от едва сдерживаемого смешка.
По лицам мужчин пробежали разные выражения. Хватало и ироничных улыбок, и даже сочувствующих.
— Не один ты такой, — едва слышно произнёс кузнец. — Тут полдеревни к ней сваталось.