— Ага, и всем от ворот поворот дала, — добавил Сидор.
— А я добьюсь, — сказал Павел.
— Ну всё, полно, полно! — Сергей хлопнул по подлокотнику. — Не будем устраивать балаган. Серьёзные люди собрались. Николай, уйми гостей. Договаривались ведь.
Павел нахмурился, но спорить не стал и уселся обратно.
Староста помолчал, потом произнёс:
— Так и быть, выражу благодарность Елене, от всего нашего собрания. И правда, она молодец.
Женщины, что сидели в зале, были с этим явно не согласны. Но роптать перестали.
— Теперь давайте о более серьёзных вещах поговорим, — заявил староста. — В наших лесах всё чаще попадаться стали недобрые звери.
— Верно, — кивнул Николай. — На Тихона опасные кросоволки напали, а до этого бронелобы.
— Скоро в лес и вовсе не сможем выходить — покивал Гаврила.
— А в лесу и грибы, и ягоды, и дичина, — задумчиво произнёс Сидор.
— Надо решать, — кивнул староста.
— Так барону писать надо! — возмутился один из мужиков, который утром пришёл к Николаю с Вилами. — Мы что же, зря десятину платим? Пусть гвардию пришлёт!
— Пока он пришлёт гвардию, у нас полдеревни задерут, — спокойно ответил мельник Ефим.
— Патрулировать бы начать, — предложил кузнец. — В лес вылазки делать. Давно я за оружие не брался, видать, пора.
— Только воинов у нас маловато, — вздохнул староста. — Николай вот к нам присоединился, итого трое обученных опытных воина. А остальные мужики и оружия-то в руках не держали.
— Справимся! Что же мы, на вилы крысоволка не поднимем? — спросил Гаврила.
— Не поднимете, — спокойно произнёс Анатолий и посмотрел на Сергея. — Если позволишь, я могу заняться подготовкой людей. Организую ополчение. Будем ходить на вылазки. И леса вычистим, и мужики научатся свои семьи защищать.
— Дело говоришь, — одобрительно кивнул кузнец Илья и повернулся к старосте.
Николай одобрительно кивнул другу.
— Хорошее дело ты предлагаешь, — произнёс Сергей. — Да и слышал я о тебе много лестного. Польза от подобной инициативы очевидна. Если возьмёшься, то и от нашей деревни тебе будет немало благодарности. А если решишь остаться, так тебе рады будут, как родному.
— Мне эти места нравятся, — сказал Анатолий. — Я, пожалуй, здесь и осяду. Только надо округу в порядок привести, чтобы у людей поменьше поводов для бед и горя было.
Люди одобрительно загалдели.
— А работать мы когда будем? — спросил один из мужиков. — Мне в поле пахать, да ещё по лесам теперь что ли шастать? Так сил никаких не хватит!
— Хватит, — улыбнулся Николай. — У нас Макс такую еду готовит, что у кого угодно силы прибавятся.
Люди засмеялись и загалдели, вспомнив шаурму. Только один человек не радовался. Пётр сидел в углу и глядел то на Николая, то на меня. Лицо его было каменным, а в глазах горело что-то тёмное.