— Локти до прямого угла согнуть! — она первой подала пример, и все воспитанницы со стоном подчинились. — Сосредоточьтесь на песчинках, — совсем другим медленным и размеренным голосом заговорила она. — Смотрите, как они падают! Смотрите, как блестят в солнечном свете… Одна за одной, одна за одной… — она говорила размеренно, голос её гипнотизировал. Самая младшая из воспитанниц застонала, но продолжала стоять. — Упор лёжа принять! — скомандовала искательница, вновь ловко оперлась на руку и перевернула песочные часы.
Песок успел до половины пересыпаться, когда в комнату зашла высокая девушка, кажется, ровесница Лалфи. Она была миловидна и, что называется, ухожена. На лицо она весьма искусно наносила пудру и румяна, а глаза подводила, подчёркивая пышность ресниц. Длинные, цвета вороного крыла, волосы она укладывала в замысловатую причёску. Одевалась она, вроде бы так же, как и всё здесь. Однако форма её была идеально пригнана по весьма выдающейся фигуре, а не висела мешком, как на Лалфи.
Секунду она рассматривала происходящее: мрачную искательницу, обливающихся потом воспитанниц, пятна солнца на полу. Кстати, на лбу искательницы оставался сухим. Насмотревшись, она уселась на пятки рядом с искательницей, и медовым голосом произнесла:
— Как проходят занятия, учитель Лалфи?
— Учитель Шайли, вы нас отвлекаете…
— Ну, я просто решила немного усложнить вам задачу. Ведь трудные упражнения помогают полнее раскрыть дар, — всё тем же медовым голоском произнесла она и всем весом оперлась на спину миниатюрной искательницы.
Лалфи, казалось, даже не заметила этого. Когда весь песок покинул верхнюю честь колбы, искательница резким толчком перенесла вес на одну руку, собираясь перевернуть часы, но в этот момент Шайли наклонилась и прошептала ей на ухо.
— У меня важный разговор. Это срочно!
Лалфи положила часы горизонтально. Воспитанницы, увидев это, рухнули на пол, захлёбываясь дыханием. Искательница прыжком поднялась и командным голосом произнесла:
— Встать! До уличной купальни бе-гом! По прибытии шесть раз переплыть бассейн. Леди Сае, вы, ответственная! — произнесла она, глядя на уже невесёлую воспитанницу. — После плавания в баню! — чуть смягчившись, сказала она. — М…арш!
Когда девочки, тяжело дыша и ропща, стали изображать бег. Лалфи повернулась к подруге и спросила:
— Ну и что же у тебя такого важного, из-за чего мне надо было оторваться от воспитательной работы.
— Зачем, ты с ними так? Вода-то сейчас ледяная, — укоризненно спросила Шайли.
— Старших надо уважать, — огрызнулась Лалфи. — Я их учитель, а не подруга. Если я, что-то делаю, то это для их же пользы… Так, о чём ты хотела поговорить?