Под деревьями посадили местные кусты, вроде земного можжевельника, на которых вырастут крупные сочные шишки, мало чем отличающиеся от ягод. Всего через год плодородная почва этой ещё недавно мёртвой долины, сможет кормить тысячи колонистов. Только вот откуда им здесь взяться?
Андрей, наконец приземлился и побежал. Бежалось ему легко. Ветер приятно обдувал броню. Из-за гор выглянула меньшая, но самая яркая луна этого мира. Она стремительно поднималась над горизонтом, заливая всё вокруг призрачным зеленоватым сиянием.
Искусственные мышцы экзоскелета лишь слегка помогали ему, позволяя наслаждаться бегом. Андрей был счастлив, как бывал счастлив лишь в детстве, бегая по парку родного Лихославля, где ему, наверное, все ещё стоял памятник, которого он, впрочем, никогда не видел вживую.
Наконец он добрался до шагающего танка — «крестовика». На паука он, правда, был похож лишь восьмью механическими ногами, да рисунком на крыше, относительно напоминающим крест. В передней части находилась башня с мазером, а в задней располагалось отделение для десантирования или эвакуации раненых. Забравшись в крестовик, Андрей пару минут прилаживался, а потом заговорил:
— Жук для Стервятника! Стервятник ответьте!
— Эй, а чего это я стервятник? — откликнулся Рамирес.
— Да я почём знаю, это к капитану вопрос. Давай не душни, вон Ким у нас, вообще колибри!
— А кто у нас сам капитан?
— Баклан.
— Капитан Баклан, блин! Можно комикс нарисовать — в голос заржал Рамирес — Капитан Баклан защитник планеты! Не лучше так, Капитан Баклан спаситель человечества!
— Слышь, не засоряй эфир! Короче, тут слева перепонку подтянуть надо, в остальном без замечаний, приступаю к рабочей проверке крестовика.
— Принято. Э-э, про подружку-то не забудь.
— Да завались ты уже!
Андрей направил машину в сторону гор. Он управлял ей через мозгомашинный интерфейс и чувствовал ноги крестовика, словно свои. Шагоход с удивительной лёгкостью понесся, перепрыгивая трещины. На отведённой под стрельбище площадке, уже огороженной высокими валами гравия, Андрей выбрался из крестовика и, слегка размявшись, привычным движением, вытащил из-за плеча рельсотрон.
Пристреливаться не пришлось. Прицел, повинуясь движениям его зрачков, подсвечивал мишени, обозначая успешное наведение красным цветом. Отстреляв пятьдесят зарядов по статичным мишеням и сотню по движущимся, Андрей успокоился и приступил к проверке оружия шагающего танка. И тут, его ждал пренеприятнейший сюрприз — мазер почему-то не работал.
— Жук для стервятника! Стервятник ответьте.
— Приём.