— Если бы, — я улыбнулся ему в ответ. — Сегодня меня нужда привела. Где ваш вожак?
— Здесь, — раздался хриплый голос, и из-за угла ближайшего дома картинно вышел Седогривый. Выглядел бы он довольно устрашающе, если бы не банный веник в руке. — С чем пожаловал, леший?
— Уж не обессудь, но не по тебе соскучился, — я направился к нему.
— Да и я по тебе не скучал, — оскалился волколак, делая шаг мне навстречу.
— Разговор есть.
— Некогда мне с тобой болтать, — тряхнул косматой головой Седогривый, — банька ждëт.
— Подождёт ещë немного, — с нажимом произнёс я.
Вожак стаи опасно сузил глаза и втянул носом воздух.
— Тебе бы и самому попариться не мешало, а то за версту мертвечиной несëт.
— Потерпишь.
Седогривый глухо зарычал, но тут появилась Варвара.
— Вас двоих наедине оставить совсем нельзя, — с укором произнесла она. — Того и гляди поцапаетесь. Не надоело клыки скалить?
— И правда, — остановившийся было Седогривый осклабился и двинулся ко мне. — Чего зря скалиться? Мне давно драки хочется…
— И у меня есть, что тебе предложить, — невозмутимо произнёс я, останавливаясь напротив Седогривого и глядя ему в глаза. В тех вспыхнула искра любопытства. — Знаю, что ты меня не любишь. Я от тебя тоже не в восторге. Но у нас есть общий враг.
— Печенеги, — выпалил Седогривый, стоило мне договорить. Всë же, помимо упрямства, он мог похвастаться ещë и сообразительностью. — То-то я думаю, с востока лошадиным потом несëт.
Я кивнул.
— Вечером на войско печенегов нападут упыри. Я прошу вас поддержать их.
— Дохляки? Пусть сидят в земле. Мы сами справимся. — Тут же возразил Седогривый.
— Справитесь, — согласился я, чтобы немного умаслить гордого вожака и сыграть на его самолюбии. Но и не на нëм одном. — Вот только в этом случае погибнет много членов твоей стаи. Ты готов заплатить такую цену?
Минуту Седогривый сверлил меня взглядом, после чего прорычал:
— На закате мы пр-р-р-ридëм. — Не прощаясь и не говоря больше ни слова, он скрылся за домом.
— Ловко ты с ним, — одобрила Варвара, проводив вожака взглядом. После она повернулась ко мне. — Сам-то с нами на охоту пойдёшь?
Я покачал головой.
— У меня другая забота.
Варвара хотела спросить какая именно, но передумала и понимающе кивнула.
— Много нынче забот у лешего, так?
— Не без этого.
— Значит, мне сегодня к тебе в гости нельзя? — с сожалением протянул Антипка.
— В другой раз, дружок, — я похлопал его по плечу.
— И на охоту нельзя? — без особой надежды спросил парнишка сестру, и получил ожидаемый отказ.
— Клыки сначала отрасти, — сказала Варвара брату, и тот печально вздохнул.