— Не стоит разбрасываться такими громкими заявлениями, господин Ченг, — произнесла Баожэй, пронзая взглядом стоящего. — На первый раз мы не обратим на это внимание, спишем на нервное напряжение, но второго такого обвинения в наш адрес не потерпим.
— Он издал стон! Я слышал собственными ушами! Слышал!
— Это воздух выходит из легких, — пояснил Хэо вновь подходя к покойнику. — Мышцы тела после смерти начинают стягиваться, каменеть, в связи с этим порой и происходят такие явления, к слову, вполне обычные. Брюшные мышцы выдавливают воздух из…
— Не верю! — взвизгнул Ченг. — Вы опоили его какими-то эликсирами, он жив! Жив!
— Ну все, хватит! — не выдержал Хуоджин. — Пора завершать это безобразие! Господин Ченг, немедленно выйдите отсюда! Пока я не позвал стражу!
— Вам не обмануть народ, слышите? Я сейчас же сообщу людям, что во дворце произошел заговор! Императора отравили! И хотят живьем похоронить в скорбном храме!
— Ченг, что вы говорите такое⁈ — вытянулся в лице Хуоджин. — Это же полная чушь! Такими заявлениями вы вызовете массовые волнения. Будьте благоразумны!
— Пусть будет так, зато… — Ченг не успел договорит.
Стремительно словно кошка к нему подскочила Баожэй и отвесила звонкую пощёчину.
— Клянусь, еще одно слово от вас — и вы будете отправлены за решетку как оскорбивший честь и достоинство Императора и его семьи.
— Но я… — выпучил глаза Ченг.
И получил еще одну пощёчину.
Это привело его в порядок. Сановник потер красные щеки, замолчал. Нижняя губа сановника повисла и мелко задрожала.
— Я понятно выразилась?
— Понятно, — промямлил Ченг, испугано поглядывая на Баожэй.
— Вот и хорошо. А теперь, господин Хэо, несите Императора в подвал. Вам нужна помощь?
Хэо промычал что-то неопределённое.
— Фэй Фо, будьте так любезны, помогите Хэо.
Маг, не ожидавший такого, лишь кивнул.
— И вы, господин Ченг, тоже им помогите. Надеюсь, перетаскивание трупа убедит вас окончательно в том, что Император мертв. А то что-то вы слишком разгорячились. Надеюсь, ледяные подвалы остудят ваш пыл. А может, вам тоже следует остаться там на ночь?
Баожэй хохотнула.
Ченг никак не отреагировал на обидную шутку, глядя в одну точку, словно глубоко задумавшись о чем-то.
— Господа, — обратилась она к остальным. — На этом предлагаю разойтись. Мы все слишком устали. Ситуация исчерпала себя, и мы…
— Ты ведь предлагала мне, — прошептал зловещим шёпотом Ченг, выходя из задумчивости.
— Что? — не поняла Баожэй.
— Тогда. Приглашала в гости к себе домой на ужин. Но я отказался. А потом ты встретила меня в коридоре дворца после квартального отчетного собрания. И говорила каким-то размытыми фразами.