— Что ты хочешь этим сказать?
— Господин Уэн, — мягко произнес Жикун. — Вы знаете, что любой из вашего войска солдат готов погибнуть по вашему приказанию в сию же секунду. Отдайте приказ — и мы двинем на любое войско, сколь большим и вооруженным оно не было. Одно ваше слово — и мы сгинем в огне, если того требует истинная наша Цель. Но у этих жертв не будет смысла, если мы не сможем попасть в город.
— Артефакт забирает слишком много моих сил, — внезапно откровенно признался Уэн. Он тяжело сел на стул, обхватил голову руками. — Каждый раз, когда я использую его, он все больше высасывает моей энергии и мне приходится долго восстанавливаться.
— Эти магические штучки, господин Уэн, я всегда относился к ним с подозрением. Но Слеза Ят показала свою эффективность в битве. Отряд Шанюана был разбит подчистую.
— Я боюсь, что в следующий раз моих сил не хватит, чтобы достаточно долго поддержать магию Ледяного Демона. Поэтому и не хочу слишком много ставить на артефакт.
— Позвольте быть с вами откровенным, господин Уэн?
— Говори.
— Пусть это покажется бестактным с моей стороны, но это страх.
— Что?
— Страх. Вы просто боитесь. Я не говорю, что это плохо, напротив, боятся — это нормально. Страх — это естественная реакция перед неизвестным. Прошу, господин Уэн, не гневаться на меня, а прислушаться. Мы все боимся, каждый разумный человек чего-то боится. А ничего не боятся только мертвецы и безумцы.
— Да, ты прав, — внезапно легко согласился Уэн. — Это страх. И страх этот надо преодолеть.
— Тогда, все же, может быть, воспользуемся артефактом? — несмело предложил Жикун.
Уэн кивнул. И вновь принялся рассматривать карту.
— Необходимо ударить тремя линиями атаки, — произнес он, доставая из очага остывший уголек и рисуя им на схеме. — Первый отряд ударит с восточного фланга. Их задача будет состоять в том, чтобы оттянуть на себя часть войск вот этих императорских отрядов.
Уэн очертил три прямоугольника, которыми охотники обозначили расположение войск.
— Но это же… — начал Жикун и прикусил язык.
— Да, будет тяжело. Но это необходимо. Второй отряд, который будешь возглавлять ты, пойдет вот сюда. Возьмешь с собой самых метких стрелков, будете отвлекать на себя магов.
Увидев размещение войск, Жикун побледнел.
— А мы зайдем с западного фланга, там, где проходит река.
— Все же будем строить плоты чтобы перебраться? — спросил Жикун.
Уэн улыбнулся ответил
— Плоты строить не будем.
И на вопросительный взгляд достал из кармана артефакт.
— По льду пойдем.
— По льду⁈ — удивился Жикун. — А разве артефакт может?..
Потерев подбородок, кивнул.