Жалко в тот момент выглядел блистательный бессмертный. Однако он справился с собой и мертвым голосом проговорил:
– Сколько ты хочешь? Возьми годы жизни, только отпусти брата.
Темный поморщился, отворачиваясь от него.
– Ничего твоего не нужно. О Кощее есть кому позаботиться. Отработает и выйдет.
Дий молча смотрел на него. Куда только делись его спесь и высокомерие. Поклонился владыке низко.
– Благодарю тебя.
Темный махнул рукой:
– Иди. Тебя проводят.
Он не одинок. С братом все будет хорошо.
Но унижение. Смятение. Дий чувствовал себя больным и обескровленным. Как будто его проташили через утыканные острыми зубьями вальцы.
Когда Дий покидал покой и был на границе светового пятна, отбрасываемого огнем, темный вдруг проговорил:
– У тебя еще может быть сын.
Дий встрепенулся, сердце заколотилось… Но зал уже отсекло темнотой, он больше ничего не видел. И ни слова не произнес, пока не сошел с теневой тропы обратно в живой мир. Все обдумывал, что могли означать слова темного владыки.
А в мире за это время наступила ночь.
Как раз к ночи кортеж государя Осия и добрался до царской столицы.
От городской стены до дворца было рукой подать. Кортеж пронесся по улицам, громыхая по дощатому настилу, и въехал в ворота. Что дальше происходило, Василиса не узнала. Потому что ее вместе с ларцом быстренько отнесли с глаз долой в какую-то горницу, да там и оставили. А Ракш опять встал у двери на часах.
Наступила для Василисы первая ночь во дворце Осия.
И разумеется, принесла сюрпризы.
Чего Василиса никак не ожидала, это того, что ей придется теперь жить в одной спальне с «мужем». Она-то надеялась, что хотя бы ночью удастся обратиться и немного ноги размять. Какой там. Просидела всю ночь в ларце ни жива ни мертва. Ну а как еще быть, если посторонний мужчина в одних портках по спальне расхаживает?
Ну и как бы ладно, это еще можно было пережить, просто закрыть глаза. Главное, что он ее не трогал, разве что иногда внимательно рассматривал. И в такие моменты Василиса замирала, боясь шевельнуться. Но и это можно было пережить.
Другое началось.
Иван предполагал, что правомочность его брака будут оспаривать.
Потому что как минимум ненормально жениться на лягушке. Да и никто в здравом уме не дает за лягушкой княжество. А княгиня Кантемира, хоть и показалась ему особой с тяжелым характером, тем не менее сумасшедшей не выглядела. Значит, действительно имело место колдовство.
Откровенно говоря, он сильно надеялся, что колдовство рассеется, как только они пересекут границы болотного княжества. Лягушка обернется девушкой, и все будет нормально. Однако ничего подобного не произошло ни тогда, ни потом.