В чернокаменном покое было темно. Только огонь огромного камина освещал пространство, в котором не было видно ни стен, ни потолка. Владыка сидел в своем любимом кресле, когда явился страж и доложил, что гость, которого он ожидает, прибыл. Темный прищурился, несколько секунд они переглядывались, потом он произнес:
– Приведи.
Встал и подошел к камину.
Вечное пламя, пылавшее в нем, мгновенно потянулось к хозяину, норовя лизнуть языками, словно преданный пес. Кстати, о псах. Владыка вздохнул и поморщился, потирая затылок. Яга вернула собачек, а его самого видеть не захотела. Но это пока. Он все же надеялся, что его примут. Ведь нрав у лесной ведьмы был хоть и крутой, но отходчивый.
Вдруг пламя взметнулось стеной. Темный понял, что в покои ввели гостя, раньше чем раздался чеканный звук шагов по каменным плитам.
– Владыка, к тебе проситель, – безэмоционально произнес крылатый страж.
Темный кивнул, скрыв довольную улыбку.
Обернулся и сурово взглянул на Дия из-под бровей.
Высокая и широкая фигура темного в отблесках пламени, освещавших его со спины, смотрелась таинственно и грозно. Тем более что лица почти не было видно, только огненный взгляд, направленный на него.
Верховный кусал губы. Никогда еще он не чувствовал себя в таком неловком положении. Его выкручивало от досады. Он не привык. Но темный владыка смотрел на него молча.
Пауза затянулась. И Дию пришлось наступить на свою гордость.
– Рад видеть тебя в добром здравии, – начал он.
И склонил голову первым.
Темный его приветствия словно не заметил, медленно прошествовал от огня к столу и замер, глядя на него. А потом низко пророкотал:
– Чему обязан?
Невольная дрожь пробежала по спине Верховного. Трудно оказалось вынести этот пронизывающий огненный взгляд. Дий прокашлялся и проговорил, потирая ладонью горло:
– У меня к тебе деловое предложение.
– Деловое? – хмыкнул темный. – Что ж, проходи, садись.
И показал рукой на кресла, стоявшие у стола. Дий бросил на него настороженный взгляд и несколько раз сжал и разжал кулак левой руки. Потом направился сначала к тому креслу, что побольше.
К любимому креслу самого владыки. Он с самого начала наблюдал за Верховным, интересно было посмотреть, как тот поведет себя дальше. А тот, видимо, что-то сообразил и остановился. Взглянул на него исподлобья и сел в другое.
Темный мрачно усмехнулся. Кощей тут не допустил ошибки, сразу понял, куда ему садиться. Он не спеша подошел и опустился в свое любимое кресло, наблюдая, как Дий нервничает и настороженно следит за ним.
«Ничего, – подумал темный. – Пусть понервничает. Ему полезно».