– Здравствуй… те… – выдавил Иван. – Рад видеть…
Евлампия спустилась со спины крылатого змея и встала напротив, сложив на груди руки. Ему едва кивнула.
– Здравствуй, царевич.
И сразу к девушке, что за его спиной пряталась.
– Как это понимать? – спросила, грозно сдвинув брови.
– Я выхожу за него замуж.
– Ты? Да тебе всего только шестнадцать!
– Ну и что, тетя Василиса тоже в шестнадцать лет замуж выходила!
– Марья, одумайся, что ты несешь?!
Все это как будто его вообще там нет. Только хотел вмешаться, слово вставить, как девчонка выпалила:
– Я люблю его!
А у него сердце зашлось. Оторопел, оглянулся на нее.
– Ох ты ж…! – всплеснула руками Евлампия и отвернулась, закрывая ладонью рот, а потом отрезала грозно: – Я этого не слышала! И ты сейчас же возвраща…
Но она так и не успела договорить. Шум огромных крыльев, похожий на шум урагана, раздался. Что-то огромное приземлилось рядом и двинулось к ним через болото, так что аж земля затряслась.
– Дождалась! – шепотом рявкнула Евлампия и обернулась навстречу неведомому чудищу.
Кто пожаловал, скоро стало ясно. Когда из тумана возник здоровенный черный дракон. С его спины ловко спрыгнул царь Гордий. Брови нахмурены, кулаки сжаты.
– Ой, ой, ой, – тоненько пискнула Марья и спряталась Ивану за спину.
– Что здесь происходит?! – рыкнул Гордий.
– Как будто ты не видишь, – спокойно проговорила Евлампия. – Наша старшая дочь собралась замуж.
А тот наконец соизволил заметить Ивана и грозно уставился. Абсурд. Но вежливость проявить не мешало.
– Здравствуйте, – коротко поклонился Иван.
Молчаливый взрыв эмоций последовал за этим. Казалось, воздух сейчас заискрит.
– Ладно, она! – сверкнул глазами на дочь Гордий. – Но ты! Взрослый мужик! Ты-то должен был соображать!
И тут неожиданно вмешалась Евлампия.
– Не кричи на нашего зятя.
– Ты что?! Ты…!!! Лампа…?!
– Даю вам свое благословение, – степенно кивнула она Ивану и снова обернулась к мужу.
Гордий разве что пламя не изрыгал от злости. Несколько секунд длилось это противостояние взглядов, наконец мужчина шумно выдохнул и выдал:
– Ладно. Но смотри, обидишь ее…!
Это ведь означало – да? Ну да. Означало.
Девчонка что-то радостно пискнула и вцепилась в его локоть, а Иван так ничего и не успел сказать. Впрочем, его уже и не слушали.
– Гордий, нам пора, – позвала Евлампия и мягко улыбнулась, беря мужа под руку.
Что-то такое мелькнуло в ее взгляде, от чего этот большой, сильный и злой мужчина вдруг растаял. А к ним она обернулась и проговорила:
– Совет вам да любовь, дети. Ждите нас на свадьбу.
И улетели на его огромном черном драконе оба, а второй крылатый змей – следом.