— Вперёд, — тихо сказала я. — Мари, попробуй.
И она поняла меня без подробных объяснений. Она меня всегда понимала, даже без облачной связи.
— Мама! — закричала Мари голосом её дочери. — Мама, помоги!
Она рванулась вперёд, вырываясь из рук Тристана — вернее, делая вид, что вырывается. Тристан подыграл мастерски — дёрнулся следом, промахнулся чужими непослушными руками. Мари упала, покатилась по земле, вскочила и побежала к матери, спотыкаясь и размазывая по щекам грязь и слёзы. Оружие дочки — короткий кривой клинок — по-прежнему висело у неё на поясе. Своё, родное, привычное для этого тела. Ни у кого не вызывающее подозрений.
— Хелли! — Хиллар дёрнулась навстречу, выставив руки, чтобы поймать дочь, и на одну секунду, всего на одну, забыла обо всём остальном.
Мари врезалась в неё, обхватила руками, слитным движением выдернув клинок из ножен. Один взмах. Быстрый, точный, страшный. И короткий кривой клинок, заточенный до бритвенной остроты, прошёл сквозь шею паучихи, как сквозь масло.
Голова Хиллар покатилась по земле. Тело ещё стояло — секунду, две, — а потом мягко осело, и Мари отступила, держа испачканный чёрной жидкостью клинок в вытянутой руке. Лицо — лицо дочери паучихи по имени Хейли — было абсолютно спокойным. Ни ненависти, ни торжества. Только усталость.
— Это за будущее, которое ждало нашу империю, — сказала она тихо и громче добавила: — Тварь.
Бой внезапно остановился, как будто кто-то свыше приказал замереть. Боевики пялились на обезглавленное тело своей хозяйки. Майкл побелел. Херман Бама попятился.
Карсиан первым пришёл в себя — вампирский огонь на его руках вспыхнул ярче.
— Сдавайтесь! Оружие на землю, сами на колени, руки за голову, — скомандовал он устало.
Один за другим клинки и артефакты посыпались в траву. Технари подчинились приказу.
Карсиан
Я, наверное, минут пять не мог поверить, что всё закончено. Вернее, «всё» — это слишком оптимистично, но самое важное и сложное — точно.
Паучиха мертва. Реактор уничтожен. Тела магофагов сожжены. Доказательства записаны на кристаллограф.
Можно выдохнуть.
А так впереди еще доклад перед Мировым Советом всех государств. И, конечно же, там тоже будет нешуточная битва — только уже дипломатическая. Стейтон не какая-то маленькая бесправная страна вроде родного княжества Жаниэль Стинап. Смена власти в Техномагической империи не пройдёт бесследно. Союзники Хиллар наверняка объединятся против нас, и их не будут волновать доказательства преступлений паучихи — они обязательно воспользуются возможностью ослабить Великую империю. Возможно, введут какие-нибудь санкции. Торговые блокады. Заморозку договоров. Всё то, что делают державы, когда чуют возможность нажиться на ошибке соседа.