— Вы не спасете отца, если умрете на пороге собственного замка! — рявкнула я, упираясь ногами в снег и заставляя его остановиться. Я вложила в свой голос всю ту командирскую тяжесть, которую унаследовала от мамы Пэк Му-Ран. — Посмотрите на небо, Ли Джин! Посмотрите!
Я заставила его поднять голову.
Над стенами Дворца, освещенными заревом пожаров, не было видно знамен Наследного Принца. Там развевались другие флаги — темные полотнища с вышитым красным журавлем.
— Восточная калитка уже захвачена, — произнесла я ледяным, беспощадным тоном. — Взрыв на площади был устроен не только для отвлечения стражи. Он был устроен для того, чтобы отрезать вас от Дворца. Вы покинули свои покои, вышли в город. И они это знали.
Я отпустила его рукав и шагнула к нему вплотную, заставляя смотреть мне прямо в глаза.
— Покушение на охоте было их планом «А». Вы выжили, и они перешли к плану «Б». Они знали, что вы пойдете на фестиваль. Ваш выход был тайным, но Дворец кишит шпионами. Они взорвали площадь, чтобы вы оказались в ловушке на узких улицах. Прямо сейчас отряды мятежников в форме городской стражи прочесывают эти кварталы в поисках человека в темном пальто. Если вы подойдете к воротам Дворца с двумя охранниками — вас расстреляют из луков со стен прежде, чем вы успеете назвать свое имя.
Ли Джин замер. Грудь его тяжело вздымалась. Рука с зажатым мечом дрожала. Разум воина боролся в нем с отчаянием сына. Но логика моих слов была неоспорима, как лезвие гильотины. Он был стратегом и понимал, что я права. Он был отрезан.
Он был королем без королевства.
— Они… они убьют его, — прошептал Ли Джин. Его голос сорвался. В этот момент передо мной стоял не Владыка Империи, а сломленный, потерявший всё человек. — Мой отец слаб и не сможет защитить себя.
Мое сердце сжалось от острой боли, но я не могла позволить себе слабость. Если я сейчас поддамся эмоциям, мы все умрем.
— Ваш отец — Император. Убить его открыто — значит натравить против себя весь народ и армию на границах, — быстро проговорила я, анализируя политическую шахматную доску. — «Красные Журавли» хитры, но они не безумцы. Они захватят Дворец, изолируют Императора под предлогом «защиты от мятежа» и заставят его подписать указ о передаче регентства Министру Финансов. А вас объявят погибшим при взрыве на площади. Но для этого им нужен ваш труп и они его ищут.
Я обернулась к Тэ-О. Начальник моей разведки уже оценил обстановку.
— Слышите? — Тэ-О приложил палец к губам.
Из соседнего переулка донесся лязг доспехов и мерный топот десятков кованых сапог.