Праздник превратился в ад.
С крыши соседнего дома, словно сорвавшиеся с цепи демоны, спрыгнули две тени. Тэ-О и Му-Мён приземлились рядом с нами. Их лица, скрытые под платками торговцев, были покрыты сажей. Оружие уже блестело в их руках.
— Ваше Высочество! — Му-Мён тяжело дышал. — Взрыв произошел у складов купеческой гильдии! Там были спрятаны бочки с порохом, замаскированные под телеги с праздничными фейерверками! Толпа в панике! Улицы заблокированы!
— Это диверсия, — констатировал Ли Джин. Его глаза, суженные от гнева, смотрели на разгорающееся зарево. — Они хотят посеять хаос в городе. Кто-то решил, что праздник — лучшее время для мятежа.
— Ваше Высочество… — дядя Тэ-О сделал шаг вперед, и в его единственном глазу плескалась тревога, граничащая с отчаянием. — Это не просто диверсия. Это отвлекающий маневр.
Тэ-О поднял свой короткий клинок, указывая в совершенно ином направлении. На север. Туда, где за высокими каменными стенами возвышался Императорский Дворец.
Мы с Ли Джином одновременно обернулись.
У меня внутри всё оборвалось. Холод, куда более страшный, чем зимний мороз, сковал мои внутренности.
Над восточными и южными вратами Дворца, там, где располагались казармы Императорской Гвардии и покои больного Императора, в ночное небо взмыли красные сигнальные ракеты. Одна, вторая, третья.
Красный цвет. Цвет абсолютной, критической угрозы. Цвет прорванной обороны.
— Дворец… — прошептал Ли Джин, бледняя. — Мой отец.
— Фракция «Красного Журавля», — мой мозг, сбросив остатки романтического тумана, заработал с пугающей, математической холодностью. Анализ ситуации занял доли секунды. — Они ждали, пока весь город, вся стража и все зеваки отвлекутся на фестиваль. Взрыв в центре стянул туда патрули. А в это время их верные отряды ударили по Дворцу изнутри. У них был свой человек в гвардии. Кто-то, кто открыл ворота.
— Мы должны вернуться! Немедленно! — Ли Джин бросился вперед, выхватывая меч из ножен. Его движения были резкими, неконтролируемыми. Правитель, чья Империя горела у него на глазах, потерял рассудок. — Му-Мён! За мной! Мы прорвемся через восточную калитку!
Он сделал два шага, прежде чем я всем своим весом повисла на его руке, вцепившись в рукав его пальто мертвой хваткой.
— Стоять! — закричала, забыв про субординацию. Я забыла про то, что передо мной Наследный Принц. Сейчас он был просто обезумевшим от горя сыном, бегущим в расставленный капкан.
Ли Джин дернулся, пытаясь высвободиться, его глаза были дикими.
— Отпустите меня, Ю-Ри! Там мой отец! Там мой Двор! Я не могу прятаться в подворотне, пока мятежники топчут мой трон!