Я вытер кровь с губ, прислонившись к холодной стене мостика. Нейроимплант горел, будто в него влили расплавленный свинец.
— Меня не интересует твоя логика, — процедил я. — Ты хотел выбрать? Вот твой шанс. Помоги остановить Гаррота, или сгниешь здесь, как испорченный алгоритм.
Призрак замер. Его сияние пульсировало, отражая обломки станции «Молчание». Вдруг он протянул энергетическую «руку» к голограмме Лерат, что висела над панелью управления.
— Она… испытывает боль. Как я. — В его голосе впервые прозвучало нечто человеческое. — Я сохраню ее данные. Возможно, они помогут мне… понять.
Я усмехнулся. Даже боги, оказывается, учатся.
— Тогда лети к Эребусу. Там сейчас жарко.
Каюта Лерат на стеллатском флагмане
Тьма. Гул двигателей. И этот проклятый шрам, который больше не жжет кожу, но горит в памяти. Лерат сжала деактиватор — крошечный артефакт, украденный у Мика. Он пах порохом и надеждой.
— Ты свободна, — шептал Призрак в её голове. — Но свобода — это лишь новая клетка.
— Заткнись, — прошипела она в пустоту. — Я не твоя игрушка.
Но он был прав. Даже без ошейника она чувствовала цепи — страх за псионов, которых оставила в лабораториях Панакора. Их лица, искаженные болью, преследовали её.
Дверь в каюту скрипнула. На пороге стоял Талон — её «надзиратель», стеллатский офицер с лицом, изуродованным плазмой.
— Совет заподозрил утечку, — его голос скрипел, как ржавый механизм. — Ты будешь допрошена.
— Сейчас? — Она медленно поднялась, пряча деактиватор в складках плаща. — А если откажусь?
Он достал нейролинк — устройство, превращающее мозг псиона в кашу.
— Тогда я…
Его слова оборвались. Её псионический импульс ударил тоньше лезвия, перерезав нейронные связи. Талон рухнул, как мешок с костями.
— Спасибо за урок, — прошептала Лерат, подбирая нейролинк. — Но я уже научилась бить первая.
Орбита Ригла-3. Бар «Скользкий Квант»
Мы сидели в баре и отходили от произошедшего. Я попивал псионическое пойло. Карлос разливал виски по бокалам, смеясь над голограммой Гаррота, который орал что-то про «предателей и выродков». Его новый «клиент» — ренегат в плаще с капюшоном — нервно постукивал пальцами по столу.
— Расслабься, дружище, — я хлопнул его по плечу, чуть не пролив мальтийский виски. — Через час твои соплеменники получат ящик с «подарком», а мы — кучу кредитов. Идеальный обмен!
Ренегат молчал. Его глаза, горящие желтым сквозь щель в маске, уперлись в ящик под столом. Там тикал хронометр, прикрученный к бомбе из темной материи.