— Подготовить протокол «Молот», — приказал он, обращаясь к офицеру связи. — Если герцог приблизится к Эребусу, активируйте самоуничтожение станции.
— Но там наши ученые… — попытался возразить подчиненный.
— Расходный материал, — холодно отрезал Гаррот. — Лучше сгореть, чем отдать технологии.
Линкор «Селестийский Гром», гиперпространственный переход к Эребусу
Я сидел в каюте, изучая голограмму станции «Молчание». Данные, переданные Лерат, были неполными, но достаточно тревожными: сканы показывали десятки капсул с клонами-псионами, подключенными к нейросетевому ядру.
— Они создают армию, — пробормотал я в пустоту. — Не солдат, скорее батареек.
В дверь постучали. Вошел Иван, его лицо было бледным от усталости, но глаза горели.
— Отец, сканеры засекли стеллатские корабли на подлете к Эребусу. Похоже, они знают, что мы идем.
— Значит, Лерат не солгала, — я встал, поправляя плащ. — Передай Цитросу, пусть готовит десант. Берем станцию до того, как они ее уничтожат.
— А если это ловушка?
— Тогда устроим им спектакль. — Я усмехнулся и написал в рабочий чат:
— Карий, активируй план дезинформации. Пусть думают, что весь флот атакует Панакор.
Станция «Молчание», сектор Эребус
Ледяной астероид, испещренный щупальцами доков и антенн, напоминал гигантского спрута на последнем издыхании. «Селестийский Гром», замаскированный под обломок, парил неподалеку, а несколько десантных капсул стыковались к шлюзам. Охранную систему станции взяли под контроль, чтобы она не вызвала тревогу раньше времени. Десантная группа — Иван, Цитрос, Драк, Лира, Зурн и десять киборгов-добровольцев — двинулась внутрь.
— Температура −120°C, атмосфера отравлена, — предупредил Зурн, его нейроинтерфейс мигал красным. — Щиты держатся, но недолго.
— Тогда быстрее, — Цитрос пошел вперед, пробираясь через коридоры, заваленные трупами ученых. Видимо, Гаррот уже начал «зачистку».
В центральной лаборатории их ждало зрелище, от которого даже Лира, видавшая виды, замерла. Десятки капсул с клонами Лерат, подключенные к черному кристаллу в центре зала. Их лица были искажены болью, а на шеях мерцали те же ожерелья-хомуты.
— Это… псионический реактор, — констатировал Зурн, сканируя кристалл. — Они выкачивают из них энергию для щитов Панакора.
Иван подошел к ближайшей капсуле. Девушка внутри открыла глаза — пустые, как у робота.
— Помоги… — ее губы дрогнули. — Уб…
Выстрел из плазменного пистолета оборвал фразу. Из тени вышел стеллатский офицер в маске с символикой «Когтя Тьмы».
— Не трогайте собственность империи, — его голос звучал механически.