Мое тело — машина, созданная годами тренировок и тоннами выпитых эликсиров. Но чтобы взять следующий ранг, нужно провести еще лет семь в медитациях, восстанавливая все мелкие разрушения, которые я наносил сам себе в Заставном, доводя организм до грани снова и снова и снова, думая, что регенерация, массажи и целители все поправят. Усиливающие зелья на меня больше не действуют, настолько изменен мой организм.
Продолжать опасную жизнь охотника на монстров?
Бессмысленно. Зелья приносят мне в сотни раз больше, чем любой трофей из Диких земель. Да и защитников там теперь хватает. Гуань-ди одним своим присутствием вдохновляет людей на подвиги. Стена стоит крепко.
У меня есть роскошный особняк в центре Циншуя. Там мраморные полы, хрустальные люстры, библиотека с тысячами книг, собственный сад с фонтаном. Я не появлялся там уже пять лет. Назойливое внимание городского света, бесконечные приемы, визиты чиновников, которые хотели просто пожать руку «легендарному Китту Крайслеру» — это тяготило и душило. Поэтому я…
— А чем вы занимаетесь сейчас? — голос Гули вырвал меня из размышлений. Она смотрела с любопытством, ожидая ответа.
Я улыбнулся, но улыбка вышла какой-то безрадостной.
— Просто живу, Гуль. Живу.
А потом рассказал о деревушке, которая четко вставала перед глазами. Небольшая, на четыре десятка домов, затерянная среди холмов в паре дней пути от Циншуя. Именно там мы и живем с Фаэлиной. Наш дом стоит на отшибе, у самого леса, откуда открывается вид на бескрайние цветущие поля. Весной они превращаются в разноцветное море — алые маки, желтые одуванчики — ветер гонит цветы волнами, и нет в мире ничего более потрясающего, чем этот вид. Воздух там такой чистый и густой, что по первой поре кружилась голова.
Фаэлина обычно возится в огороде, как простая крестьянка, хотя под простым платьем скрывается тело практика второй ступени. Или пропадает в своем маленьком садике с розами, за которыми ухаживает с такой любовью, будто…
По вечерам мы сидим у камина, разговаривая о том, что произошло в деревне. Иногда я читаю ей вслух старые книги, а она вяжет. Иногда к нам заходят соседи — попросить совета, зелья от хвори (они считают меня скрывающимся от правосудия зельеваром без лицензии), или просто поболтать о жизни. И я разговариваю с ними, простыми людьми, о простых вещах.
И в эти моменты я почти счастлив. Все, как мы хотели. Почти всё…
— Мне очень нравится, — сказала Гуля мечтательно. — Прям как в сказке! Дядь Китт, а можно я к вам съезжу погостить? Очень-очень хочется!
Я неловко улыбнулся, почесал затылок.