— Ну, пан Станислав, — пожал плечами королевский шпион, — вам, как польному коронному гетману в военных делах, наверное, виднее. Мы же всего лишь глаза и уши нашего короля и святой римско-католической церкви в этой дикой стране, которые обязаны делиться с вами всеми добытыми сведениями. Могу сказать только то, что эта война уж точно не будет легкой прогулкой. Есть сведения — еще не проверенные, но уже внушающие тревогу, — что к исчезновению и русского цареныша с семьей, и нашего претендента причастен некий правитель далекой страны, именуемой Великим Княжеством Артанским. Он взял под свое покровительство патриарха схизматиков-ортодоксов Иова, из-за чего наши люди не смогли к нему даже подступиться.
— И что, пан Янек, — недоверчиво спросил Жолкевский, — никто из наших шляхтичей не попробовал проверить эту защиту на прочность?
— Хм, пан Станислав, вообще-то некоторые пробовали, — ответил его собеседник, — но рассказать об этом они теперь могут только Святому Петру. Дело в том, что патриарха-схизматика охраняли одетые в длинные белые одежды солдаты ростом не менее семи футов, свободно орудующие двуручными мечами. Именно они обломали рога нашим заносчивым шляхтичам, оставив многих жен вдовами, а детей сиротами. По Москве ходят упорные слухи, что у этого Великого князя Артанского имеется большая, прекрасно обученная и экипированная армия, в которой служат в основном именно такие выдающиеся бойцы. Говорят, они способны одним ударом разрубить панцирного воина напополам, предварительно расколов его карабеллу. Есть у артанского князя и крупный кавалерийский корпус, экипированный и обученный ничуть не хуже вашей гусарии. При этом надо отметить, что по уровню дисциплины и качеству исполнения приказов армия Великого Князя Артании может сравниться только с легендарными римскими легионами. Еще московиты рассказывали о каком-то волшебном тридевятом царстве, тридесятом государстве, но я не думаю, что на эти россказни стоит обращать хоть какое-то внимание, потому что это место является элементом их сказочного фольклора.
— Очень интересно, пан Янек, — недоверчиво хмыкнул гетман, — но абсолютно недостоверно. Все ваши сведения об армии этого великого артанского князя основаны на слухах, которые пересказывают друг другу московиты на своих базарах. Вам хоть удалось хоть немного узнать, что это за человек и откуда он взялся?
— Все наши сведения, пан Станислав, — ответил Бучинский, — опять же проистекают из слухов. Единственное, что нам удалось узнать об этом загадочном человеке, так это то, что его зовут Сергием из рода Сергиев, и то, что он, как разносторонне образованный человек, говорит на древнегреческом языке и отличной классической латыни, прекрасно владеет мечом и пистолем, а также метко стреляет из мушкета. Кроме того, судя по тому, что он неравнодушен к московитам, он сам каким-то образом происходит из этого народа или, по крайней мере, считает себя таковым. Берегитесь его. Говорят, что это страшный человек (а может, и не человек вовсе), враги которого всегда заканчивают свою жизнь в ужасных мучениях.