Трогать их я не стал: вдруг ядовитые. Какую функцию они тут выполняли? Неужто фильтровали воздух? Впрочем, наслаждаться пейзажем было проблематично. Все произошло стремительно, а оттого — неожиданно. Ничего не успел понять.
Раз — и мир перевернулся. Натурально, с ног на голову. Обидно, что ловушку я вовремя не заметил. Неужели меня тут ждали? Перевернутое состояние не было непривычным.
Чего уж там, я был в подобном положении совсем недавно, в Соликамске. Я и сам не понял как, но я взмыл вверх и повис. Левая нога оказалась в петле, толстая верёвка больно сдавила икроножную мышцу и ступню. Со всех сторон принялись выбегать бесы. Верёвка раскачивалась, что мешало мне сосредоточиться. Копыта смешно цокали по мостовой, на все музыкальные лады.
— Топор! — прокричал я, извлекая оружие из своего хранилища.
И тут же сделал несколько неуклюжих взмахов, пытаясь перерубить верёвку. Но как это сделать, если ты висишь вниз головой? Бесы принялись ржать. Их мерзкий смех, как мороз, пробирал меня до костей. Пальцы внезапно разжались, и топор упал вниз. Но сдаваться я не собирался, и извлёк из хранилища клинок. Я напряг все силы, подтянулся — и схватился рукой за верёвку. Но… В этот момент она резко взмыла вверх.
Пальцы соскользнули, и я снова повис на ноге. Боль была непередаваемой! Как будто ступню пытались вырвать невероятной силой. Верёвка поднялась высоко — метров на сорок или пятьдесят. Хохот бесов теперь был почти неслышен. И вдруг… Я полетел вниз. Свободное падение продолжалось секунду или две, но за это время внутри всё успело похолодеть. А верёвка, тем временем, снова стала подниматься вверх, но медленно.
Потом — опять вниз. Спустя десяток таких подъёмов и падений я потерял сознание от жуткой боли… Мне виделось, что я снова иду по Москве. Зима. Сугробы намело такие, что кое-где они были в человеческий рост. Стоило сойти в сторону с протоптанной тропинки, и ты сразу бы провалился в снег. Я шёл и не мог понять… А что случилось? Где все? Дома смотрели на меня пустыми глазницами окон. Вымороженные автомобили стояли вдоль дорог вповалку.
— Встань! — услышал я мерзкий голос.
Снежная Москва растаяла. И это было хорошо: мёртвая столица мне совершенно не понравилась. Я разлепил глаза и с трудом поднялся. Левая нога, которая оказалась в петле, страшно разбухла. Одна надежда, что это — сильный ушиб, а не перелом. Наступать на неё было очень больно. Я находился в клетке. Бесы установили её на каком-то постаменте, нечто вроде сцены.
Твари заполонили всё пространство перед ней. Сколько их тут было? Заодно я увидел, что бесы сильно отличаются друг от друга. Вернее, мелкие монстры напоминали бесов, крупные — демонов, а иным я вообще не мог придумать название. От ужаса у меня стала кружиться голова. Что они со мной сделают? Не так, не так я себе представлял конец своих приключений… Теперь мне хотелось, чтобы всё закончилось быстро. А эти твари наверняка придумали для меня неземных страданий, чтобы продлить мучения.