Чем дальше в горы я уходил, тем тише становился топот копыт. А потом он и вовсе смолк. Я решил спускаться с другой стороны холма. Когда мне казалось, что опасность уже позади, я услышал неприятный звук — будто кто-то вытряхивал покрывало. Вслед за ним — ощутил мощный толчок в спину. Это было настолько резко и неожиданно, что падения избежать не удалось.
Но долгие недели в Пустоши сделали меня готовым к любым неприятностям. Сгруппировавшись в полёте, я кувыркнулся через спину и выхватил свой топор. Запрыгнул на высокий камень. Надо мной кружила одна из тех тварей, которых я считал безопасными. Раньше считал. Непроизвольно моя рука коснулась спины: по ней текла кровь. Вот это да! Я взял топор обеими руками и принялся ждать. Летающая тварь, словно параплан, медленно пикировала в мою сторону. Столкновение было неизбежным.
Но в последний момент я совершил мощный прыжок и рубанул топором — мимо. Тварь с криком зашла на новый круг. С одной стороны, я мог просто продолжить свой путь, но осторожно. Скорее всего, монстр отстал бы от меня. С другой, такой эскорт должен был привлечь внимание. Тварь изменила тактику. Внезапно она спикировала резко, и я с трудом отпрыгнул от неё. Ну а в следующий раз…
В следующий раз я пошёл на хитрость. Приблизился к большому валуну и стал почти вплотную. Летающая тварь сменила тактику. Сначала она планировала — медленно, степенно. А потом — ускорилась и стала стремительно пикировать, вращаясь вокруг своей оси. Ну что ж, мой интеллект оказался острее. Я резко сдвинулся в сторону, и чудовище ничего не смогло с этим сделать. Бах — и в попытке меня убить монстр врезался в камень.
— Сдохни, — рявкнул я, перехватывая топор поудобнее.
Я изрубил тварь, пока она не пришла в себя. Выплеснул всю ярость и страх. Стало лучше. Кстати, на голове у неё были рожки — очень горячие. В памяти возникли флэшбеки: кажется, я уже видел подобные — и даже использовал. На всякий случай я их открутил, а потом — сунул в своё хранилище. Темнело, мне нужно было торопиться. В город я пробирался долго, ведь по мере моего движения всё чаще слышались шаги и другие звуки.
А ещё возникла эта музыка — как будто из некрополиса в игре «Герои меча и магии». Когда я вошёл в город, меня тут же наполнило чувство тревоги. Страх буквально сдавил внутренности. Понятия не имею, почему я так паниковал. В этот поздний час улицы были пустынны. Мелкими перебежками я пробирался вперёд — к кладбищу. И когда до цели оставались считанные шаги, что-то произошло.
Суд бесов
В городе демонов была своя мрачная, призрачная красота. Брусчатка, сложенная из камней разной формы. Кованые перила и многочисленные решётки. Строения с острыми шпилями, арками… Да это же чистая готика! Небо здесь было особенно плотным и грузным. А ещё — странные деревья. Вместо листиков были тонкие иголки.